Även om de flesta moderna hem har centralvärme och kylsystem, söker många husägare fortfarande de dekorativa och funktionella fördelarna med en eldstad. En öppen spis ger ett stort bostadsutrymme en distinkt fokuspunkt, tillsammans med att leverera extra strålningsvärme. Men dagens alternativ verkar gå över två separata linjer – den traditionella vedeldade spisen och nyare modeller som använder naturgas. Båda har fördelar och nackdelar, så det kan hjälpa att jämföra eldstadssystemen sida vid sida i flera viktiga frågor.
Traditionella eldstäder använder trä som bränslekälla. Rätt kryddad ved köps vanligtvis i lösvikt, levereras till platsen med lastbil och förvaras i ett skjul eller under en skyddande presenning. Husägaren ansvarar för att transportera en försörjning av kluvna stockar inomhus. Vissa livsmedelsbutiker och varuhus erbjuder små påsar med ved för användning i eldstäder, men den totala kostnaden är mycket högre jämfört med en bulkorder. Vedeldade eldstäder drar nytta av doften av stockarna när de brinner, och lågorna de skapar ses ofta som inbjudande och lugnande.
Gaseldstäder använder naturgas som sin huvudsakliga bränslekälla, även om vissa funktionella eldstäder kan använda flytande propan. Denna naturgas levereras av ett energibolag, vilket innebär att det är en mätprodukt. En fördel är att husägaren inte behöver lagra naturgas på sin fastighet eller ge sig ut på kalla dagar för att ta med den inomhus. En stor nackdel är dock att många elbolag köper naturgasalternativ månader före vintervädret. Detta innebär att kostnaden för kunden kan variera avsevärt från år till år, och ganska ofta är naturgas en av de dyrare produkterna som erbjuds av energibolag.
En traditionell eldstad måste konstrueras för att eliminera ett antal faror. En fungerande skorsten och rökkanal måste dra bort röken från rummet. Ett säkert galler måste placeras framför för att förhindra att gnistor kan antända brännbara föremål i rummet. Barn är ofta fascinerade av eld och kan frestas att lägga till ved eller återställa lågan. Vedeldade eldstäder kräver också regelbunden rengöring för att minska ansamlingen av kreosot, en naturlig biprodukt från vissa träslag som kan bli brandfarliga. Husägare som väljer en traditionell eldstad måste vara noggranna med förebyggande underhåll.
En gasspis är generellt sett renare än ett traditionellt system. Äldre gaseldstäder såg mer ut som deras köksspiskusiner; ett ställ med oattraktiva blå lågor skulle brinna precis bakom en konstgjord uppsättning metallstockar. Dagens gaseldstäder går däremot att styra med fjärrkontroll och justera för att se ut som sprakande orange och gula lågor. De konstgjorda stockarna liknar ofta naturliga kluvna stockar, kompletta med en tillfredsställande glödglöd. Gaseldstäder skulle vara mest användbara för dem som inte är bekväma med underhåll eller inte har kapacitet att lagra överskottsved på sin fastighet. Familjer med små barn kan också dra nytta av alternativen för omedelbar på- och avstängning som erbjuds av gasspissystem.
Även om både en traditionell spis och en gasspis erbjuder ägarna ett dekorativt såväl som funktionellt alternativ, har framsteg inom teknik eliminerat klyftorna mellan dem. Av denna anledning kan en modern gasspis vara det bättre valet ur säkerhetssynpunkt. En traditionell vedeldad spis använder till sin natur levande lågor som inte alltid kan kontrolleras. Naturgas kan dock vara mycket dyrt, och det finns alltid en ytterst liten möjlighet att läcka uppstår mellan matningsledningen och eldstaden. Välj enligt dina personliga preferenser, men var medveten om underhållskraven för det eldstadssystem du i slutändan väljer.