Erfarna trädgårdsmästare har många verktyg till sitt förfogande för att förlänga växtsäsongen och skydda ömma unga plantor. Vissa trädgårdsmästare använder traditionella växthus i full storlek med luftpumpar och värmeelement, medan andra föredrar den billigare och enklare att underhålla metoden att använda växthus med kall ram. Ett kallramsväxthus är helt enkelt en fyrsidig struktur som ligger lågt till marken med en klar topp som är utformad för att släppa in solens strålar som ett sätt att hålla växterna inne skyddade och varma i kallare väder. Den här typen av växthus är lätt att göra av återvunnet material, eller så kan det köpas kommersiellt i ett kit.
Grundstrukturen i ett kallramsväxthus omfattar fyra låga väggar, med två lutande sidoväggar som är högre baktill än framtill. Lutningen tjänar två syften för växthuset med kall ram: För det första gör det att snö, regn och skräp kan glida av locket för att hålla topppanelen fri; för det andra säkerställer det att växterna inuti får maximal exponering för solljus även sent på dagen när solen börjar gå ner.
Växthus med kall ram bör alltid vara vänd mot söder för att ge maximal sol och bör inte placeras under träd eller andra föremål som kan kasta det i skugga. Ofta är kalla ramar byggda på den södervända sidan av ett hus, garage eller skjul, vilket gör att väggen i den befintliga strukturen kan fungera som den bakre väggen av den kalla ramen. Om byggnaden är uppvärmd hjälper det till att hålla den kalla ramen varm under molniga dagar.
Det viktigaste inslaget i ett växthus med kall ram är den genomskinliga topppanelen. Trädgårdsmästare som gör sina egna kalla ramar använder vanligtvis ett återvunnet stormfönster som lock, med gångjärn inskruvade för att göra det lättare att öppna och stänga locket. Ett annat material som kan användas till locket är kraftig, klar plast som är stark nog att stå emot vind och vinterstormar.
Medan den kalla ramen bör hållas stängd för att förhindra att värme strömmar ut under mycket kallt väder, bör den kunna vara öppen under varmare dagar så att växterna inuti inte blir överhettade. Växthuset med kall ram bör också placeras på en plats som får utmärkt dränering så att växterna inte blir vattendränkta och drunknar i vått väder. Sidorna på den kalla ramen kan vara gjorda av tegel, betongblock eller en träsort som är resistent mot nedbrytning.
Trädgårdsmästare använder kalla ramar på hösten för att förlänga sommarsäsongen, skydda växter från fallande temperaturer och säkerställa skördar av örter, grönsallad och rotfrukter under vintermånaderna. På senvintern in på tidig vår innan den sista frysningen används kalla ramar för att starta ettåriga växtfrön för att få ett försprång på blomningen eller för att härda bort ömma plantor som startats inomhus. Om temperaturen är särskilt låg kan kalla ramar täckas med filtar eller ett isolerande material som hö för att hålla växterna varma tills solen kommer fram igen.