En antik radio är en teknisk kvarleva från de första åren av radiomottagares konstruktion. De är mycket samlarbara och inkluderar vanligtvis vakuumrörskonstruktioner, gjorda före andra världskriget, och transistormodeller gjorda före 1959. Dessa kriterier skiljer sig dock från samlare till samlare.
Radio fungerar genom att skicka elektromagnetiska vågor som tas emot som en signal. De två typerna av antika radiomottagare är vakuumrör och transistorer. Vakuumrörradio använder rör för att skapa en elektrisk signal och för att förstärka ljud. De ersattes av transistorradioapparater i mitten av 1950-talet, som var billigare och generellt sett mer pålitliga.
Det fanns få prisvärda kommersiella radioapparater under 1920-talet, och många övergick till att skapa sina egna hemgjorda radioapparater. En antik radio från denna period är sannolikt hemmagjord. En kristallradio var en populär version, en av de enklaste att montera och krävde bara några enkla delar. Under andra världskriget blev foxhole-radioapparater, som var kristallradioapparater som tillverkats illegalt av alla tillgängliga material, popularitet.
Efter att radion hade etablerat sig som en av de primära källorna till information och underhållning i hemmet, blev kommersiella radioapparater tillgängliga för nästan varje budget. De rika hade råd att köpa stora konsolradioapparater i trä. Designad för att vara stor och prålig, den här antika radion fungerade som en möbel under slutet av 1930- och 1940-talen.
Individer med begränsad budget och hushållsutrymme kan köpa bordsradio. Dessa var mindre än konsolradio och placerades vanligtvis ovanpå eller inuti andra möbler. Den vanliga bordsskivan var bredare än den var hög, och lyssnaren kunde flytta radion från rum till rum. En bordsradio, kallad gravstenen, var högre än den var bred och liknade formen på en gravsten. En bordsradio känd som katedralen kännetecknas av sin rundade topp.
Tidiga former av plast, som bakelit, användes i radiodesign och formning på 1930- och 1940-talen. Att införliva plast i en radios struktur var något lättare och billigare än att använda trä eller metall. Termoplaster, som introducerades på 1950-talet, bidrog till att skapa mindre och mer prisvärda radioapparater. Detta material kan vara lätt färgat, verka halvtransparent och formas med större lätthet, vilket möjliggör mer intrikata mönster.
Medan vakuumradioapparater försåg befolkningen med rimlig och överkomlig tillgång till radioapparater, hade de vissa nackdelar. Vakuumradioapparater tog lång tid att värma upp, saknade bärbarhet utanför hushållet och blev opålitliga om de skadades något. Transistorradioer uppfanns 1949 och introducerades för allmänheten 1954. Dessa radioapparater använder en transistor i stället för vakuumrör för att förstärka och leverera en elektrisk signal. Transistorradion erbjöd portabilitet, tillförlitlighet och omedelbar tillgång till radio.
Transistorradio är mindre eftertraktade av antika radiosamlare. Att upptäcka en antik radio med vakuumrör i fungerande skick eller en som kan repareras till fungerande skick är ett mycket ovanligare fynd och mer värdefullt. Många föredrar också ljudet som produceras av en kvalitetsvakuumrörradio.