Fjärilsgräs (Asclepias tuberosa) är en örtartad flerårig art av mjölkgräs som är infödd i Nordamerika. Det finns ofta växande längs vägkanter och i naturaliserade områden i hela östra USA. Växten är känd under många andra namn inklusive Kanadarot, chiggerblomma, fluxroot, vindrot och indisk målarpensel. Namnet ”fjärilsgräs” kommer från växtens attraktionskraft för fjärilar, som flockas till de färgglada, nektarfyllda blommorna på våren.
När det så småningom växer upp till 30 tum (76.2 centimeter) i höjd och 24 tum (60.96 centimeter) i bredd, kan långsamt växande fjärilsogräs ta upp till fyra år att nå sin mogna storlek. Växtens alternativa, djupgröna löv når 2 till 6 tum (5.08 centimeter till 15.24 centimeter) i längd och saknar vanligtvis någon betydande höstfärg. Till skillnad från alla andra mjölkgräs producerar inte växtens stjälkar en mjölksaft när den bryts, och den kallas ibland för den ”mjölkfria” mjölkgräsen. Den mest pråliga av alla mjölkgräs, fjärilsgräs producerar levande gula, orange eller röda blommor som visas på våren och sommaren. Blommorna visas i klasar om 20 eller fler, så kallade parasoller.
En lång, fibrös pålrot gör att fjärilsgräs motstår torka bättre än andra mjölkgräs, och den har anpassat sig väl till torra förhållanden. När den väl har etablerats kan en enskild växt överleva i årtionden, så länge som förutsättningarna förblir gynnsamma för tillväxt. Växten föredrar torr, sandig eller grusig, väldränerad jord och fullt solljus. Den tål ljus skugga om det behövs, men det kan ta ännu längre tid att nå sin fulla storlek. Även om det är lätt att föröka sig från frön eller sticklingar, transplanterar ogräset inte bra på grund av sin långa pålrot.
Liksom alla mjölkgräsarter innehåller fjärilsgräs hjärtglykosider, organiska föreningar som är extremt giftiga för däggdjur och många insekter. Kokande vatten gör de flesta typer av milkweed säkra för konsumtion, men bladen, stjälkarna och blommorna av Asclepias tuberosa bör inte konsumeras, inte ens efter kokning. Trots toxiciteten hos växtens ovanjordiska delar fann indianer och många pionjärläkare att pålroten var medicinskt nyttig. De använde teer och infusioner gjorda med roten för att behandla lungsjukdomar som lungsäcksinflammation, astma och bronkit. Detta är sannolikt ursprunget till ett annat av växtens vanliga namn, pleurisy rot.
Fjärilsogräsrot användes även externt för medicinska ändamål. Grottslag gjorda med den pulveriserade roten applicerades på hudsjukdomar som skärsår och blåmärken och på artritiska åkommor. Siouxindianerna kokade rötterna för mat och serverade ofta växtens fröskidor med buffelkött. Andra traditionella användningsområden inkluderar att göra färgämne från blommorna, som ofta används av indianer för att färga korgar, och att göra fibrer och bågsträngar från växtens stjälkar.