Scagliola är en byggteknik som använder vissa material för att imitera strukturer gjorda av marmor. Termen ”scaglia” är italiensk och betyder ”chips”. Det anger också ursprunget för denna arkitektoniska egenskap: landet Italien.
Det finns vissa bevis för att scagliola användes så långt tillbaka som antika romartiden. Stilen kom dock inte fram förrän på 17-talet. Vid den här tiden undvek invånarna i den centrala italienska regionen Toscana de dyra marmorinläggningar som gynnats tre århundraden tidigare av House of Medici, en rik och mäktig familj baserad i en av regionens städer, Florens. Metoden att göra sådana inlägg kallas pietra dura, vilket innebär att man skär stenar som marmor för att skapa bilder. Lösningen på det kostsamma företaget var att replikera det med billigare material, och som ett resultat spred sig scagliola över hela den europeiska kontinenten på 18- och 19-talen, särskilt till Storbritannien.
Scagliola bestod vanligtvis av att blanda gips, en typ av alabastermineral mer känd som gips av Paris, med naturliga pigment och animaliskt lim applicerades som ett lim. Denna blandningsmetod producerade färgen som är karakteristisk för denna arkitektoniska stil. Efter att den torkat polerades vanligtvis hela strukturen med vax och linolja för hållbarhet respektive ljushet. Även om scagliola applicerades på flera typer av strukturer, var den mest populära tillämpningen på stuckaturpelare, som var yttre dekorativa kolonner av högt estetiskt och praktiskt värde som var ett dominerande inslag i barockarkitekturen som producerades i Italien vid den tiden.
Scagliola-stilen är jämförbar med en liknande teknik som kallas terrazzo, som också involverar imitation av marmor. Stilen består av stenskott placerade i ett bindande material och avjämnade för att skapa en slät och intrikat fläckig yta. Liksom scagliola kan terrazzons ursprung spåras till italienare, särskilt byggnadsarbetare baserade i Venedig som ville skära ner på kostnaderna för sina golvjobb. Terrazzo används oftast för golv och bänkskivor, särskilt uteplats- och panelytor.
Arkitekter och byggnadsarbetare i hela västvärlden drogs till scagliola för vissa fördelar. Den producerade en mer lockande textur och färg än äkta marmor på grund av sin unika blandning av material. På grund av integreringen av pigmentet i byggmaterialet snarare än att måla över strukturen, var dess färgapplicering mer ogenomtränglig för repor än andra typer av målningsjobb. Ironiskt nog minskade scagliola-övningen av samma anledning som den fick framgång: kostnaden. I slutet av mitten av 20-talet hade den praktiskt taget försvunnit främst på grund av uppkomsten av relativt billigare massproducerade byggmaterial.