Trätermiten är många husägares förbannelse. Denna irriterande lilla insekt äter cellulosa, som finns i överflöd i trä, och en trätermitkoloni kan mer än gärna bo i någon annans när förutsättningarna är de rätta. I USA finns det två huvudkategorier av termiter att vara medveten om på grund av deras förmåga att orsaka förödelse i hemmet, klassificerade på basis av fukthalten i deras föredragna livsmiljö.
Torrvedstermiten föredrar att leva i trä med låg fukthalt, medan fuktträtermiten föredrar trä med hög fukthalt. Detta beror på att termiter i torrträ kan leva av vatten som de producerar som ett resultat av att smälta cellulosa, medan termiter med fuktigt trä inte kan göra detta och därför kräver en extern vattenkälla. Av denna anledning lever dessa två typer av termitarter i olika områden i USA och andra delar av världen.
Trots skillnaden i fuktkrav tenderar båda typerna av trätermiter att leva i samma träslag. Skillnaden ligger i det faktum att angrepp av fuktigt ved är mer sannolikt när virket är i regelbunden kontakt med vatten, kanske på grund av en läcka, dålig dränering eller annan vattenkälla. Om det inte finns någon extern vattenkälla nära angreppet, är chansen stor att det är torrträ som orsakar termitskadorna.
Det är inte lätt att skilja termitarter åt genom syn. Alla termiter ser ungefär likadana ut, med en blek cylinderformad kropp och ett stort runt huvud med stora underkäkar. Huvudet är mörkare till färgen än kroppen. Beroende på art varierar de i storlek från en tredjedel av en tum (0.8 cm) till cirka 1.9 cm långa.
Vilken som helst av tre varningstecken kan indikera ett angrepp av trätermiter. Skador på trä är inte alltid de mest uppenbara, helt enkelt för att termiter gräver sig från insidan av träet till utsidan. Pinholes kan förekomma i gips eller trä, men även dessa kan saknas. På platser där man misstänker angrepp kan materialet slås med en hammare eller annat verktyg. Om knackningen låter ihålig kan det tyda på ett angrepp.
Det andra varningstecknet är närvaron av tubuli, små rör som insekterna konstruerar av lera. Tubuli ger termiterna ett sätt att resa från boet till matställen och är runt en pennas diameter. Tubuli i sig själva indikerar inte nödvändigtvis ett aktuellt angrepp, eftersom de kan vara över från ett tidigare angrepp av trätermiter. Av denna anledning bör några tubuli öppnas för att kontrollera om det finns termiter.
Slutligen är det mest uppenbara tecknet på en termitinfektion en inomhussvärm. Men eftersom den genomsnittliga termitkolonin svärmar ganska sällan är detta inte ett tillförlitligt varningstecken. Termiter svärmar vanligtvis tidigt på våren på en varm, solig dag. Fuktiga termiter är mer benägna att svärma efter regn.
När en termitangrepp misstänks är nästa steg en inspektion av en termitutrotare för att bekräfta förekomsten av insekterna och bestämma deras art. Efter bekräftelsen av ett angrepp är termitbekämpning i form av ett sprejbart bekämpningsmedel den typiska behandlingen. Dessa sprayer måste upprepas med några års mellanrum för att säkerställa att inga nya kolonier anländer.