En alpin trädgård är en trädgård som huvudsakligen eller helt består av växter som är inhemska i bergiga klimat. Dessa växter kallas ”alpina växter” och kännetecknas av små, buskliknande blad och små blommor. En trädgård behöver inte befinna sig i ett bergigt klimat för att betraktas som en alpin trädgård, eftersom klassificeringen helt beror på vilken typ av växter som växer, inte på trädgårdens fysiska läge. Alpina trädgårdar på låga höjder kräver vanligtvis särskild omsorg för att blomstra. Alpina växter trivs i stenig, sur jord och kräver ett genomgående svalt klimat.
En växt anses vara en alpin växt om den växer i ett alpint klimat – det vill säga om den är inhemsk i steniga, bergiga förhållanden. På ett typiskt berg är basen frodig och grön, men träden blir glesare när de går upp i höjden tills de till slut försvinner. Mindre växter stannar kvar på klipporna och går ännu högre, tills det slutligen inte finns några växter, bara stenar och vanligtvis snö. Platsen där träden stannar kallas ”trädgränsen”, och allt ovanför trädgränsen anses vara ett alpint klimat. Alpina växter växer vanligtvis även under trädgränsen, men de sticker ut i det alpina klimatet eftersom de är det enda som växer där.
Trädgårdsmästare som bor i bergiga klimat, såsom Klippiga bergen i USA eller Alperna i Europa, kommer ofta att använda sig av inhemska alpina växter i sina arrangemang. Resultatet är, ofta som standard, en alpin trädgård. Växter som är vanliga i lägre belägna trädgårdar överlever vanligtvis inte i det kallare, klippiga klimatet i den bergiga norr.
Den enklaste alpina trädgården är en levande samling av inhemska alpina växter i en bergig miljö. Mer komplexa trädgårdar involverar konstnärliga arrangemang av alpina växter, ofta med stenskulpturer och arrangemang och växtidentifiering. Många alpina trädgårdar är övervägande stenträdgårdar, med flera varianter av vinliknande, låglänta flora varvat. Lokala myndigheter och privata stiftelser i alpina förhållanden sponsrar ofta skapandet och underhållet av allmänt tillgängliga alpina botaniska trädgårdar för att visa upp inhemska landskap.
Alpina växter är uppskattade för sitt estetiska värde även utanför bergiga klimat. Många trädgårdsmästare på lägre höjd kommer att försöka införliva alpina växter i sina trädgårdar, både som ett sätt att introducera variation och som ett sätt att utnyttja potentiellt lågvatten- eller torkaförhållanden. Många alpväxter är vana vid att växa med lite vatten och att plantera dem i torr jord brukar inte vara ett problem.
Bara för att alpväxter kommer att överleva på lägre höjder betyder det inte att de kommer att trivas där. Trädgårdsmästare som vill skapa en alpin trädgårdsmiljö på lägre höjd kommer att behöva ägna särskild uppmärksamhet åt de alpina växternas växtförhållanden. Om jorden är för rik, luften för ljus eller vinden för stilla, kan växterna lida.