Termen ”architrave” används i två olika betydelser inom arkitektursamhället. I ursprunglig mening är en arkitrav en del av entablaturen som används på utsidan av en struktur som ett dekorativt element. I modern mening är architraver den gjutning som omger dörrar och fönster på insidan. Liksom andra gjutningar är de rent dekorativa i denna mening, designade för att göra inre utrymmen mer visuellt tilltalande och intressanta.
Den ursprungliga arkitraven är belägen längst ner i en entablatur, vilande precis ovanpå kolumnerna. Det kan dekoreras på ett antal sätt med sniderier, eller lämnas vanligt, beroende på vilken typ av design som är involverad. Denna typ av architrave ses i grekisk och romersk-influerad design, ibland kallad ”klassisk arkitektur”, där kolumner är extremt vanliga. Entablaturen utgör ett viktigt strukturellt stöd förutom att tjäna en prydnadsfunktion och är ofta dekorerad som en helhet med friser, sniderier och så vidare.
När man talar om interiörarkitraver diskuterar man formen som används för att omge dörrar, fönster och andra öppningar. Även känd som hölje, används arkitraver för att lägga till visuellt intresse och för att mjuka upp kanterna på en öppning. De används i en mängd olika arkitektoniska stilar och kan variera i komplexitet. Många är målade i kontrasterande detaljer eller gjorda av naturligt vackra träslag så att de sticker ut från de omgivande väggarna.
Architraves placeras efter att fönstret och all inramning har installerats. Det är möjligt att lägga till architraves när inga installerades ursprungligen, för personer som vill skapa mer visuellt intresse för ett rum, utan alltför mycket krångel. Många företag gör standardiserade versioner som snabbt kan skäras ner till önskad storlek och installeras på en eftermiddag. Människor kan också byta ut befintliga arkitraver om de blir skadade eller krockar med inredningen eller arkitektoniska stilen i ett rum.
Alla rum är inte lämpade för architraves. Dessa dekorativa detaljer visar arkitekturen från 19-talet och början av 20-talet, då byggnader hade mer utsmyckade, kinkiga interiörer. I vissa fall kan architraven även innehålla skenor och andra beslag för att visa konst och hängande fönsterbehandlingar som t.ex. skurar eller draperier. De kan se udda ut i arkitektur från andra perioder; ett Midcentury Modern-hem, till exempel, kan se ut som architraver och kan vara mer lämpat för mindre prydda höljen eller ingen invändig formning alls.