Brassica napus är en växtart som är mest känd för att producera rapsolja. Det kallas oftare för raps eller bara raps. Raps är lätt att särskilja som en medlem av senapsfamiljen genom är ljusgula blommor. Den primära användningen av raps är för dess olja, djurfoder och biodiesel.
Rapsfröet tillhör familjen Brassicaceae av blomväxter, som också kallas senapsfamiljen, kålfamiljen och Cruciferae. Den kommersiella tillväxten av Brassica napus började i Kanada, där ångmotortillverkare använde det som smörjmedel i sina motorer. Denna tidiga form av raps var mindre lämpad för konsumtion av människor eller djur på grund av en bitter smak och närvaron av erukasyra, en potentiellt skadlig kemikalie. Specialiserad uppfödning har dock minskat den bittra smaken och sänkt mängden erukasyra till hälsosamma, obetydliga nivåer.
Oljan som produceras från rapsväxter används för att skapa rapsolja, som står för kanadensisk olja, låg syra och syftar på den livsmedelskvalitetsprodukt som härrör från rapsolja som innehåller mycket låga halter erukasyra. Tidiga hantverkare av raps tog bort den gröna färgen från klorofyll i Brassica napus för att göra oljan mer visuellt tilltalande. De koncentrerade sig sedan på att sänka innehållet av erukasyra och ta bort den bittra smak som blev resultatet av närvaron av organiska föreningar, såsom svavel och kväve, i rapsfröet.
För att göra rapsolja mals och krossas rapsfrön. Cirka 40 % av ett Brassica napus-frö är olja. För varje 50 pund (22.7 kg) frön kommer 2.7 US gallons (10 liter) olja att produceras. Rapsolja anses vara en hälsosam olja på grund av dess låga nivå av mättade fetter och närvaron av omega-6 och omega-3 fettsyror. Oljan har fått ett flertal godkännandestämplar från hälsoorganisationer, inklusive US Food and Drug Administration och American Heart Association.
Rapsens rester lämnas kvar efter att oljan är helt utvunnen. Resterna förvandlas till djurfoder. Denna biprodukt är hög i protein och anses vara ett spannmål av överlägsen kvalitet.
Rapsolja har också varit starkt gynnat som ett alternativ till icke-förnybara fossila bränslen. Rapsväxter ger mer olja per mängd landyta än någon annan naturligt härledd olja. Som sådan är det ett populärt val för biobränslen, som är bränslen som härrör från organiska ämnen, som växter, som nyligen har dött. Biobränslen är särskilt populära i Europeiska unionen. I Europa kommer cirka 80 % av all biodieselråvara, den organiska komponent som används för att tillverka oljan, från Brassica napus.