Till skillnad från byggda eller ”hardscape” staket tillverkade av material som trä, järn eller kedjelänk, är ett levande staket tillverkat av träd, buskar eller andra växter för att skapa en naturlig barriär, eller ”softscape” barriär. Ett levande staket kan vara en informell häck, en rad vintergröna växter eller en noggrant tränad espalier som odlas längs en vägg. De största skillnaderna mellan ett levande staket och ett konstgjorda staket är att det är mer permanent och att det växer med tiden istället för att installeras. Tätvuxna levande staket gör utmärkta insynsskydd, förhindrar grannar från att se in i det avskärmade området och döljer även oattraktiva sevärdheter.
Buskar är en populär typ av växt som används för levande staket. En häck består av enhetliga buskar, såsom buxbom eller järnek, som är jämnt fördelade och beskärs så att grenarna så småningom flätas samman och skapar en solid ”vägg”. Ofta är häckar snyggt trimmade till en specifik form, vilket skapar ett rent utseende. Lösbuskelevande staket får växa mer naturligt och kan bestå av olika typer av buskar inom ett staket. Denna typ av staket föredras av naturforskare som tycker om att titta på säsongsmässiga förändringar som blomning och fruktsättning, som också lockar fåglar.
Höga buskar eller tjocka grenade träd används också effektivt som levande insynsstaket, särskilt för stora fastigheter eller fastigheter som kantas av vägar och livliga gator. Evergreens fungerar mycket bra för den här typen av staket, eftersom de behåller sitt tjocka blad året runt. Beroende på vilken typ av vintergröna växter som valts och de lokala odlingsförhållandena kan dessa staket bli mycket höga. När de vintergröna växterna växer sig högre och tätare kommer det levande staketet också att fungera som ett vindskydd för att skydda ömtåligare landskap inom det inhägnade området.
Espalier-växter involverar en typ av trädformning som används för att skapa intrikata mönster längs en befintlig vägg. Denna praxis att forma skapar intrycket av en levande vägg. Träd beskärs och grenar knyts till stöd så att trädet ska växa till en vertikal, tillplattad form längs väggen. Metoden har utvecklats internationellt under hundratals år med formella, igenkännliga mönster som den V-formade espaliern, det belgiska stängslet, en avspärrning, en stepover och Verriers kandelaber. Stödledningar är fästa på väggen och knutna till grenarna, vilket tvingar dem att växa enligt det förutbestämda mönstret.
Viktiga faktorer som man bör tänka på när man planterar ett levande staket är odlingsförhållanden, växttyper och krav på avstånd. Växter behöver en betydande mängd solljus och fukt, och platsen för staketet bör tillgodose dessa behov. Den typ av växter som väljs för stängsel bör vara lämpliga för den klimatzon där de kommer att odlas, och uppmärksamhet bör ägnas åt växtens specifika näringsämnen och underhållsbehov för att stängslet ska bli framgångsrikt. Det slutliga avståndet mellan de mogna plantorna, inte de unga plantorna, är avgörande under den första planteringen eftersom rotsystem kommer att behöva gott om plats och tillgång till näringsämnen. Om unga plantor trängs ihop för tätt, kan växterna hämmas eller dö i förtid.