Permakultur är en term som används för att beskriva ett avsiktligt system för jordbruk och bosättning som syftar till att spegla de naturliga ekosystemens inbördes samband och hållbarhet. Permakultur kan ses i motsats till intensivt jordbruk, som så småningom lämnar mark olämplig för odling, vilket gradvis minskar mängden mark som lämpar sig för mänsklig bebyggelse. Permakultur är ett försök att på bästa sätt använda marken så att generationer i framtiden kan fortsätta att använda marken på ett produktivt sätt, vilket möjliggör personligt uppehälle.
Permakultur myntades som en term på 1970-talet av David Holmren och Bill Mollison, två australiensare som ägnade sig åt hållbar användning av mark. De har fortsatt att expandera på sina teorier och hjälpt till att bygga en bredare permakulturrörelse, publicerat böcker och anordnat workshops för att hjälpa till att sprida sina ideal och tekniker. Även om de var de första som använde ordet, har idealen för permakultur i modern mening funnits sedan åtminstone den tidiga delen av 20-talet, och de metoder som utgör kärnan av permakultur går tillbaka tusentals år.
Som mest grundläggande är permakultur bara en form av jordbruk som kan utövas för alltid. Industriella jordbrukstekniker ses som i sig begränsade, med en eventuell mur förbi vilken en bit mark inte längre kan användas. Högdensitetsgrödor och användningen av enstaka grödor över stora vidder av marker tar bort nödvändiga näringsämnen allt eftersom generationer går, vilket så småningom lämnar landet kargt. Samtidigt kan konstgödsel bygga upp salter över tiden, vilket gör jorden ogästvänlig för växter.
Permakultur försöker se på en bit mark på ett holistiskt sätt, och integrerar alla djur och växter som lever på den, och kombinerar det med sociala strukturer som också är utformade för att främja ett långvarigt jordbruk. Varje element i en matcykel bryts ner i vad det kräver och vad det bidrar med, och sedan sätts varje element ihop för att bilda en dynamiskt självbärande helhet. Om en svaghet upptäcks i systemet, som så småningom kan leda till ett sammanbrott av systemet, så läggs eller avlägsnas något för att laga den svagheten och möjliggöra ett mer helt hållbart ekosystem.
Samtidigt går permakultur bortom att bara vara en mekanisk uppsättning principer för att främja permanent jordbruk, och ser sig själv som en etisk struktur för att bygga permanent kultur också. Centralt i idén om permakultur är idéerna om att ta hand om jorden är en etisk nödvändighet, att de resurser som samlas in från jorden ska delas rättvist mellan alla människor och varelser, och att gemenskaper av människor ska hjälpa till att stödja varandra fullt ut.
När industriella livsmedelssystem börjar verka hotade av en myriad av faktorer, från skadedjur som angriper monokulturerade grödor till ökade priser och minskande tillgångar på de fossila bränslen som krävs för att skapa industriell mat och transportera den, får permakulturen allt mer stöd. Samhällen ser till permakultur som ett sätt att säkerställa att inte bara marken de befinner sig på kommer att förbli friska långt in i framtiden, utan att deras livsmedelsförsörjning kommer att upprätthållas även genom potentiella globala kriser.