Den blå eken, även känd som Quercus douglasii, bergsek och järnek, är ett flerårigt, lövträd som är infödd i Kalifornien. Blå ekar kan hittas i de centrala och kustnära delarna av staten, med en livsmiljö som täcker 39 av Kaliforniens 58 län. Dess tätaste befolkning finns vid foten av bergskedjan Sierra Nevada och kustbergen.
Blå ekar varierar i höjd beroende på miljöfaktorer som markkvalitet och klimat. De växer långsamt, så lite som 1–3 tum (2.5–7.6 cm) per år, även om tillväxtsprutor på upp till 1 cm kan förekomma. En mogen blå ek når vanligtvis en höjd av 30 fot (15 m), men under rätt förhållanden kan träden nå upp till 4.5 fot (60 m) eller mer. Den högsta blå eken någonsin är ett träd i Alameda County med en höjd av 18 fot (94 m).
Den skotske botanikern David Douglas är krediterad för att namnge den blå eken för den blåaktiga nyansen till dess vaxartade blad. Dessa blad är cirka 1–3 tum (2.5–7.6 cm) långa med vågiga marginaler som skapar sju grunda flikar. Dess blad bildar ett brett, oregelbundet öppet tak, med en diameter som är ungefär lika med trädets höjd. Höstfärgerna sträcker sig från gult till pastellrosa och apelsiner, och trädet fäller vanligtvis sina löv på vintern, även om en särskilt varm eller torr period gör att löven faller tidigt.
Dessa träd är väl anpassade till det varma och torra kaliforniska klimatet. Den vaxartade beläggningen på bladen hjälper till exempel att hålla kvar fukt. De trivs i områden som får mellan 15–30 tum (38–76 cm) regn årligen. Överdriven fukt kan uppmuntra svamptillväxt i jorden, och dessa svampar kan angripa trädrötter. Övervattning kan allvarligt hota trädets hälsa, vilket gör det till ett dåligt val för anlagda områden som får regelbunden bevattning.
Liksom alla ekar producerar den blå eken hårda, nötaktiga frukter som kallas ekollon. Den blå ekens ekollon är långa och tunna, och de är försiktigt avsmalnande i slutet. Ekollon är en viktig matkälla för vilda djur, inklusive sångfåglar, ekorrar och rådjur.
Människor har också använt den blå ekens ekollon till mat och malt dem till mjöl. Indianer i regionen malde dem för att göra ett mjöl som kunde användas för att göra bröd. Andra delar av trädet, såsom barken och rötter, har använts för traditionella botemedel och vävning. Även om det inte längre är populärt som en vanlig del av kosten, används ekollonmjöl fortfarande i vissa indianska ritualer och fester.