Hydrangea macrophylla ’Nigra’, är en stor perenn buske som är ganska ny för USA, med en lång historia i England och Japan. När stjälkarna är unga har de en ovanlig mörk lila-svart färg, vilket ger upphov till denna växts vanliga namn på svart hortensia. Namnet i sig kan göra att en del förväntar sig en växt med mycket mörka eller svarta blommor, hos den svarta hortensia är det bara de unga stjälkarna som är mörka. Själva blommorna är i pastellfärgade nyanser av blått och rosa.
Förutom den unika stamfärgen blommar den svarta hortensians blommor i olika färger beroende på jordens pH-nivå, ett mått på hur sur eller alkalisk jorden är. Sur jord har ett lågt pH, och när den svarta hortensiaen odlas i sådan jord blir resultatet blå blommor. Alkalisk jord har ett högt pH, och när ’Nigra’ odlas i denna typ av jord blir blommorna rosa. Att växa i milt sur jord kommer att resultera i ljuslila eller lavendelblomningar, en blandning av de två ytterligheterna.
Svart hortensia kan inte förökas från frö, eftersom blommorna i denna sort, eller sort, av hortensia är sterila, vilket betyder att de inte kommer att producera livskraftiga frön. Sticklingar från en frisk växt tas och placeras i vatten eller ett speciellt rotmedium, och efter några veckor kommer de att utveckla rötter och kan planteras. En helt ny växt kan växa fram från varje stickling.
En representant för United States National Arboretum mötte den svarta hortensia i Japan i mitten av 1980-talet. Han tog med sig några växter tillbaka till USA där de utvärderades i nästan ett decennium innan de släpptes till försäljning. ’Nigra’ har länge odlats i England, med en historia i det landet som går tillbaka åtminstone hundra år innan den svarta hortensiaen kom till USA.
Den svarta hortensia växer vanligtvis var som helst från 3 till 6 fot (1 till 2 meter) på höjden och täcker ett område som är ungefär lika stort i diameter. Hårda vintrar kommer att döda den, men om den är väl skyddad kan den överleva en hel del kyla innan den ger efter för den. I områden där vintrarna är stränga odlas den bäst som en krukväxt som placeras utomhus under våren och sommaren och tas in när hård frost börjar på hösten. Med noggrann behandling kommer denna växt att ge en iögonfallande accent i många år.