En pilotljus är en liten låga som hålls tänd för att ge en katalysator för en mycket större låga när den uppmanas att göra det. Dessa lampor är vanliga i hushållsapparater som använder naturgas eller petroleum, såsom centralvärmeugnar, varmvattenberedare och även äldre spisar. De finns även på luftballonger.
Det sätt som en pilotljus vanligtvis fungerar är genom att hålla en permanent låga på en mycket låg nivå. Det kan lysa blått i många fall. När mer bränsle tillsätts blandningen kommer lågan att antända andra brännare och skapa en eld som kan utföra ett specifikt jobb, som att värma vatten eller luft eller laga mat. Även när dessa brännare är avstängda förblir piloten på.
Även om den här lågan är avsedd att stå på en majoritet av tiden, kan det finnas tillfällen då den släcks, antingen med flit eller olycka. Även om det inte är en stor prövning att återtända en pilot, bör noggrann uppmärksamhet tas för att tända den exakt enligt anvisningarna. Annars kan det bli farligt.
Under sommarmånaderna, när en gasugn inte längre används, kan vissa människor välja att stänga av pilotljuset. Detta är ett personligt val och kommer naturligtvis att spara lite pengar på förbrukningen av naturgas eller andra typer av bränsle som används för ugnen. Det finns vanligtvis en ventil som kommer att släcka bränslet till lågan, vilket effektivt släcker det. Med tanke på att vissa uppskattningar säger att pilotens bränsleförbrukning kan representera 50 % av apparatens bränsleförbrukning, kan släckning av lågan vara ett bra sätt att spara pengar under långa perioder av vila.
En pilotlampa säkerställer funktionen hos en naturgasapparat som en varmvattenberedare eller gasspis även om elen går ut. Vissa gasapparater går dock bort från användningen av dessa lågor, och de är nu beroende av elektrisk antändning. De kanske fortfarande kan tändas med en tändsticka om det inte finns elektricitet, men det är i allmänhet inte tillrådligt.
Om lågan slocknar av misstag, finns det säkerhetsfunktioner på apparater som också bör stoppa flödet av naturgas. Ett termoelement känner av att lågan inte längre är tänd och vidtar lämpliga åtgärder genom att automatiskt stänga en ventil, även om ingen elektricitet är tillgänglig. Om gasen tilläts fortsätta in i systemet utan att brännas skulle den lätt kunna fylla rummet eller hemmet, vilket medför risk för explosion eller kvävning för eventuella invånare.