En japansk berberis, Berberis thunbergii, är en prydnadsväxt i familjen berberis, eller Berberidaceae. Växten har en vass tagg under varje klunga av löv, så den är idealisk som barriärväxt. Även känd som Thunbergs berberis eller röda berberis, odlas busken ofta som en häck eller på parkeringsplatser. Ett antal olika sorter har producerats, inklusive röd hövding, röd pelare och rosenglöd. På många ställen har denna berberis blivit ett invasivt ogräs och konkurrerar ut den inhemska växtligheten.
Denna lövfällande buske blir 3 till 6 fot (0.9 till 1.8 m) lång och kan sprida sig till 7 fot (2.1 m) bred. Växten blommar på våren och producerar små gula blommor som ger upphov till 1/3-tum (1 cm) elliptiska eller runda röda frukter, som var och en innehåller ett frö. Frukten stannar på växten och lockar till sig fåglar. Stjälkarna på denna buske är rödaktiga, och bladen kan vara gröna eller lila och bli röda på hösten. En del av attraktionen med att odla japansk berberis är höst- och vinterfärgen som tillhandahålls av dess röda blad, stjälkar och frukt.
Denna buske växer under ett brett spektrum av förhållanden, i full sol eller skugga. Den kan tolerera ett brett spektrum av jordtyper och har måttlig tolerans mot torka. Växten har dock en låg tolerans för salt. Japansk berberis kan växa i varma klimat, som det i Florida, och nordliga klimat, som de i Nova Scotia, Kanada. Den äts inte av rådjur.
Japansk berberis marknadsfördes som ett alternativ till vanlig berberis, eller Berberis vulgaris. Den senare växten fungerar som värd för en del av livscykeln för en förödande patogen som kallas vetestamrost. Det har fungerat som en reservoar för att sprida den dödliga svampen till vetegrödor.
Det fanns enorma utrotningsprogram i USA under 20-talet för att befria landet från den vanliga berberisen, särskilt i de nordliga staterna. Veterosten kan inte övervintra utan berberisen, så att eliminera busken höll patogenen i schack. I USA lever inte vetestamrost på japansk berberis. Kanadensiska forskare har funnit att vissa sorter av denna berberis har svampen, och det är olagligt att odla busken i Kanada.
Ett stort problem med japansk berberis är att den har en tendens att sprida sig till områden med lokala växter och etablera sig som stora snår. Det kan tränga ihop och skugga de inhemska växterna och ändra jordens pH och kvävenivåer, vilket minskar mängden habitat som är tillgängligt för lokalt vilda djur. Detta är ett särskilt problem i skogarna. Fåglar sprider denna buske genom att äta frukten och sedan sprida fröna. Dessutom kan grenar som kommer i kontakt med marken rota och skapa nya växter. Således kan denna berberis sprida sig och bilda gigantiska snår.
Japansk berberis kan kontrolleras manuellt genom att dra de unga plantorna. Dessutom är den känslig för flera ogräsmedel. Eftersom den är en av de första buskarna som producerar löv på våren är den lätt att upptäcka. Således kan berberisen behandlas specifikt med herbicid, så det är bara minimal skada på de omgivande inhemska växterna. I områden som är utsatta för skogsbränder tros det vara lätt att kontrollera, eftersom det verkar ha dödats av eld.
Denna buske innehåller alkaloiden berberin. Den kvävehaltiga föreningen har använts i traditionella läkemedel. Ett antal påståenden görs för dess terapeutiska användningsområden, men de förblir ogrundade.