En Chia Pet® är en nyhetsplantor i form av en djur- eller människofigur. För att använda planteringsmaskinen putsar folk den med frön, och när fröna spirar ser groddarna ut som päls eller hår. Medan Chia Pet® är designad främst som en nyhet, är det tekniskt möjligt att äta groddarna, och folk kan odla örter och andra typer av groddar på sina planteringskärl, om de så önskar. Dessa planteringskärl kan beställas direkt från företaget eller köpas i butiker som har hemförnödenheter.
Den första Chia Pet® var Chia Ram, som släpptes 1982 av ett företag baserat i San Francisco, Kalifornien. Dessa planteringar svepte snabbt över den populära kulturen på 1980-talet och blev ett hit bland människor i alla åldrar, och de var ett eftertraktat föremål i vissa samhällen. Många människor blev bekanta med företagets slogan, ”se hur det växer”, och de distinkta tv-reklamerna för att marknadsföra Chia Pet®, med time-lapse-fotografering och en catchy theme song.
Även om Chia Pet® ännu inte har återvänt till den popularitet som den nådde på 1980-talet, fortsätter produkten att vara en stadig säljare för moderbolaget. Ett antal varianter inklusive kattungar, valpar, sköldpaddor och alligatorer har släppts, tillsammans med licensierade produkter kopplade till stora filmserier, och cheferna för populära offentliga personer, inklusive USA:s president.
Chia Pet® består av en djurfigur i terrakotta som är räfflad eller strukturerad. Vissa detaljer kan målas eller lämnas släta för att motverka tillväxten av groddar i dessa områden. För att använda planteringsmaskinen, blötlägger folk planteringsmaskinen och de medföljande fröna i vatten över natten, och smetar sedan ut fröna över det räfflade området och ställer planteringsenheten i solen för att växa, med en droppbricka för att fånga upp överflödigt vatten. Inom en vecka kommer Chia Pet® att täckas av ett fint lager av groddar, och så länge den hålls fuktig kan groddarna kvarstå i flera veckor.
Planteringsmaskinerna kommer med tillräckligt med frön för tre omgångar, och folk kan köpa ersättningsförpackningar. Människor kan också använda sina egna frön, växande groddar och olika örter på Chia Pet®. Som en allmän regel är de frön som fungerar bäst de som spirar snabbt och bildar en geléliknande beläggning när de blötläggs i vatten. Geléen hjälper fröna att fastna på Chia Pet® medan de börjar växa.
Om en Chia Pet® blir gul eller inte trivs kan den få för mycket ljus eller för lite ljus. Torkning är ett vanligt problem i vissa regioner, och det kan åtgärdas genom att göra ett miniatyrväxthus med en plastpåse medan fröna spirar. Husdjur är ofta fascinerade av planteringsmaskinen, och särskilt katter kan tugga på groddarna; kattägare kan överväga att plantera kattgräs istället för de medföljande chiafröna till sina katter.