Julstjärna är det vanliga namnet på Euphorbia pulcherrima, en liten buskeliknande växt med ursprung i Mexiko. Det är populärt i USA som en dekorativ växt, särskilt under julsäsongen, och har blivit en vanlig symbol för denna högtid i USA och andra länder också. Julstjärnor beundras för sina färgglada löv och högblad, som ofta förväxlas med blommor. En rik, djupröd är den vanligaste färgen för högbladen på en julstjärna, som kontrasterar mot deras attraktiva mörkgröna blad. En vit julstjärna är en sort av denna art med vita högblad istället för röda.
I Mexiko och andra delar av världen är julstjärnaväxter kända under en mängd andra namn. Namnet julstjärna är populärt i USA som en hyllning till den amerikanske diplomaten, Joel Poinsett, som först tog med dem från Mexiko i början av 19-talet. Traditionen att dessa växter ges som gåvor och används som dekorativa accenter under julen är dock mycket äldre och tros härstamma från de allra tidigaste europeiska kolonierna i det som nu är Mexiko. Julstjärnan nådde sin popularitet som en symbol för julsäsongen i USA på 20-talet.
De färgade löven på en julstjärnaväxt är ett resultat av ett fenomen som kallas fotoperiodism. När växten utsätts för förhållanden där ett visst förhållande mellan dagsljus och mörker uppnås, ändrar de specialiserade bladen, som kallas högblad, vid ändarna av växande stjälkar färg, vilket i naturen är en rik röd eller röd färg. En julstjärnaplanta måste ha minst 12 timmars mörker i 5 till sex nätter i följd för att uppnå denna effekt. Odlare manipulerar förhållandena för att tvinga sina julstjärnaplantor att uppvisa färgförändringarna i högbladen. Vita julstjärnaväxter har högblad som blir vita istället för röda.
Bractfärger i julstjärnor kan variera avsevärt, eftersom över hundra namngivna sorter odlas kommersiellt. Röda, eldiga apelsiner, pastellfärger av rosa eller grönt, och till och med fläckiga eller marmorerade bractfärger är möjliga. En vit julstjärna kan ha en färg som sträcker sig från ljust vitt till nyanser av benvitt, grädde eller elfenben. Färgen på högbladen är en produkt av selektiv förädling för önskade egenskaper, vilket görs med många blom- och växtarter. Alla vita julstjärnaväxter kommer att ha standardblad med en liknande djupgrön färg, men vad en odlare kan marknadsföra som en vit julstjärna kan ha en betydligt annorlunda nyans än en annan vit julstjärna.