Ett hydroponiskt droppsystem är en av de många jordfria trädgårdstekniker som används för att odla växter i inerta odlingsmedier som exponeras för vattenburna näringsämnen. Droppsystem fungerar genom att pumpa näringslösningar från en förvaringstank genom en serie rör till individuella dropppunkter vid varje anläggningsplats. Näringslösningen droppar på odlingsmediet och mättar därigenom växtrötterna med jämna mellanrum. Styrningen av droppcykelns varaktighet och frekvens uppnås med en programmerad timer som i sin tur styr pumpen. Det finns två grundläggande typer av hydroponiska droppsystem, återvinning och icke-återvinning, som antingen återanvänder avrinning från odlingsmediet eller inte.
Hydroponics är vetenskapen om att odla växter utan traditionella jordbaser. Tekniken har presenterat en mängd möjligheter för odling av ett brett utbud av matväxtarter på platser som aldrig tidigare förknippats med någon form av trädgårdsverksamhet. Den grundläggande principen som ligger i hjärtat av hydroponics är det faktum att alla växter absorberar sina näringsämnen från vatten oavsett om de planteras i jord eller inte. Hydroponisk odling ser att växter absorberar näringsämnen från lösningar som cirkuleras genom olika odlingsmedier eller till och med genom luften med växtrötterna helt exponerade. En av de mest grundläggande och mest använda av dessa jordfria trädgårdsmetoder är det hydroponiska droppsystemet.
En av de mest attraktiva egenskaperna hos det hydroponiska droppsystemet är dess enkelhet; den kan antingen byggas från grunden eller med ett färdigtillverkat, modulärt kit. Systemet består av en eller flera odlingsbrickor, en näringslösningstank, en vattenpump och timer, en luftpump och diffusor, och en serie tunna plaströr som avslutas med dropppunkter. Växter placeras i brickorna i ett odlingsmedium som perlit, stenull eller lerpellets. Näringstanken är fylld med en växtnäringslösning lämplig för den aktuella växtarten. En vattenpump sänks sedan ned i tanken tillsammans med en luftspridare som en luftsten.
Vattenpumpen är ansluten till ett grenrör som matar ett antal tunna plaströr, ett för varje anläggningsplats. Rören avslutas i specialdesignade droppbeslag som är placerade så att den näring som pumpas genom rören droppar på ett kontrollerat sätt in i odlingsmediet runt växtrötterna. Näringspumpen för det hydroponiska droppsystemet styrs av en förprogrammerad timer som säkerställer att droppcykelns varaktighet och frekvens levererar en optimal mängd växtnäringslösning till växtrötterna. Luftpumpen, som är placerad utanför näringstanken, pumpar luft genom diffusorn för att lufta näringslösningen och därigenom säkerställa att tillräckliga syrenivåer upprätthålls.
Även om de grundläggande principerna för hydroponiska droppsystem förblir desamma, är de indelade i två kategorier beroende på användningen av avrinning. Dessa är återvinningssystem och icke-återvinningssystem som antingen fångar upp avrinnande näringsämnen efter att det har passerat genom odlingsmediet eller kastar bort det. Återvinningssystem är uppenbarligen mer kostnadseffektiva eftersom de sparar på bortkastade näringslösningar. De tenderar dock att kräva mer underhåll eftersom pH och näringshalterna i lösningen kräver ständig övervakning på grund av inflödet av utspädd lösning från odlingsbrickan.