Mögel finns i nästan alla regioner i världen, både utomhus och inne i hem och byggnader. De flesta mögelsvampar är helt ofarliga för husdjur och människor, men giftiga mögelsvampar, såsom Stachybotrys chartarum, kan ge negativa hälsoeffekter om sporer hanteras eller inandas. Mild till måttlig giftig mögelexponering kan utlösa symtom som nästäppa, kliande ögon och hudirritation. I alltför stora mängder kan giftig mögel orsaka svampinfektioner på huden eller i lungorna. Om en person är allergisk eller särskilt känslig för mögel, kan han eller hon uppleva potentiellt livshotande luftvägskonstriktion och andningssvikt.
Farorna med exponering för giftig mögel beror till stor del på typen och mängden mögel i ett område, såväl som en persons ålder och allmänna hälsa. Barn, äldre och vuxna med immunsuppressiva sjukdomar som HIV löper den högsta risken för negativa effekter från giftig mögelexponering eftersom deras immunsystems försvar inte är lika väl rustade för att bekämpa patogener. Människor som tillbringar tid i lador, våta källare och dåligt ventilerade lager är mer benägna att uppleva hälsoproblem bara för att giftig mögel trivs på sådana platser.
Om en person av misstag rör vid giftig mögel kan han eller hon utveckla hudutslag och ögonirritation. När sporer andas in kan de bädda in sig i bihålor, luftvägar och lungor och orsaka inflammation. Nästäppa, hosta och mild feber är vanligt med giftig mögelexponering. En individ som utsätts för stora mängder mögel under lång tid kan uppleva bestående andningsproblem relaterade till infektion. Svampinfektioner kan orsaka väsande andning, kronisk hosta, trötthet, frossa och ledvärk.
Allergiska reaktioner på giftig mögelexponering kan snabbt bli allvarliga. En allergisk person som andas in giftiga mögelsporer kommer sannolikt att uppleva allvarliga andningssvårigheter, svullnad i halsen och utbredda hudutslag. Under loppet av några minuter eller timmar kan luftvägsförträngningen bli tillräckligt allvarlig för att få en individ att förlora medvetandet. En person som visar tecken på en allergisk reaktion bör omedelbart föras till en akutmottagning för att få rätt vård.
En person som tror att hans eller hennes symtom kan vara relaterade till giftig mögelexponering bör söka läkarvård omedelbart. En läkare kan genomföra en fysisk undersökning och kontrollera förekomsten av en svampinfektion. Behandling för milda symtom innebär vanligtvis en kurs av svampdödande mediciner, men en allergisk individ kan behöva börja få regelbundna allergiinjektioner för att förhindra framtida problem. Mögel som identifieras i ett hem eller en byggnad bör rapporteras till ett sjukdomskontrollcenter, en regional myndighet eller ett privat mögelborttagningsföretag så att det kan testas och utrotas på rätt sätt.