Den överlägsna halvcirkelformade kanalen är en av de tre halvcirkelformade kanalerna som finns i den vestibulära apparaten, ett organ i innerörat som är ansvarigt för känslan av jämvikt eller balans. Kallas även den främre halvcirkelformade kanalen, den övre halvcirkelformade kanalen är orienterad i rät vinkel mot den bakre halvcirkelformade kanalen och den laterala halvcirkelformade kanalen. Tillsammans med de två andra halvcirkelformade kanalerna är den överlägsna halvcirkelformade kanalen ansvarig för att detektera rotations- eller vinkelacceleration, och hjälper till att upprätthålla balans och visuell spårning när huvudet vrids.
Både de halvcirkulära kanalerna och otolitorganen tillhör det vestibulära systemet och är belägna inuti en rörliknande struktur som kallas membranös labyrint. Endolymfa, en vätska som liknar vätskan i celler eller intracellulär vätska, kan hittas i denna struktur. Otolitorganen, som inkluderar utrikeln och sacculen, är ansvariga för att detektera linjär acceleration. Liksom de andra två kanalerna har den överlägsna halvcirkelformade kanalen en utbuktning eller förstoring i ena änden som kallas ampulla, vilket är där receptorerna för jämvikt som kallas sensoriska hårceller finns. Dessa hårceller har cirka 20 till 50 hårliknande förlängningar, är inbäddade i en gelatinös struktur som kallas cupula som hjälper till att öka hårcellernas känslighet för förändringar i jämvikt, och är också kopplade till sensoriska nervfibrer som överför nervsignaler till den åttonde kranialnerven eller den vestibulokochleära nerven.
När det sker en rotationsförändring i jämvikt, till exempel när huvudet vrids eller när ett slag tvingar huvudet att röra sig i sidled, får endolymfen i den halvcirkelformade kanalen att kupulan rör sig. Hårcellerna böjer sig i motsatt riktning mot rotationskraften. Till exempel, om huvudet roterar åt vänster, får endolymfen att kupan böjas åt höger, vilket resulterar i att hårcellerna stimuleras.
När stimuleringen av hårceller inträffar genereras aktionspotentialer och de sensoriska nervcellerna i den åttonde kranialnerven aktiveras. Dessa nervceller överför sedan nervsignaler till lillhjärnan, hjärnstammen och ryggmärgen. Hjärnstammen, särskilt den del som kallas oculomotorisk centrum, svarar genom att kontrollera ögonrörelser, medan ryggmärgen reagerar genom att stimulera huvud-, nacke- och lemrörelser. Koordinationen av dessa olika organ behövs för att upprätthålla och tillåta visuell spårning, till exempel vad som händer när huvudet vrids när man läser eller fokuserar på ett föremål.