Vintagesömnad är en tvetydig term som kan syfta på att sy med vintagemönster och material, eller att sy med nya mönster och material i en stil som påminner om en tidigare era. Innebörden av begreppet beror till stor del på sammanhanget. Någon som syr klänningar för en butik som specialiserat sig på rockabilly-subkulturmode kan använda termen för att hänvisa till användningen av vintagesömnadsmönster för att skapa klänningar med döskalle-och-körsbärstryck. Någon som vill återskapa ett plagg för historiska eller samlarändamål kan hänvisa till sina syprojekt som vintage eftersom de använder dagens konstruktionstekniker, tyg, föreställningar och mönster. Vintage sömnadsprojekt betyder olika saker för olika människor.
Vintage sömnad kan vara en hobby eller ett företag. Stugindustrier har byggts upp kring pin-up flickkläder, retroklänningar, håraccessoarer med flänsar och kostymer i burlesk stil. Lång och flytande hippieklädsel som påminner om 1960-talet och de stora, fylliga kjolarna från 1950-talet kvalificerar båda under vintageetiketten. Discokläder, 1980-talskläder och 1990-talets grungestilar får vanligtvis inte etiketten vintage, även om syentusiaster kanske inte håller med, särskilt när det kommer till mönster. Både vintagehantverkare och finsmakare är ofta oense om vad som gör något vintage.
Hantverkare kan ägna sig åt vintagesömnad som en utmaning – terminologin som används i vintagesömnadsmönster, diagrammen som används och storlekarna skiljer sig ofta mycket från dagens sömnadsmönster. Att modifiera ett mönster för att passa en modern figur samtidigt som plaggets ursprungliga siluett bibehålls är en tillfredsställande uppgift för många kloaker och en lika frustrerande uppgift för andra. Vissa kloakrör kan syssla med vintagesömnad för att skapa bärbara föremål som inte finns i butiker eftersom de tycker att kläderna från den specifika eran är tilltalande eller bekväma. Ytterligare andra kanske sysslar med retrosömnad för att helt enkelt njuta av att använda tekniker, tillbehör och material som inte är vanliga för modern sömnad.
Retro sömnadsentusiaster håller ofta utkik efter vintage sömnadstillbehör som finns på garageförsäljningar, secondhandbutiker och antikaffärer. Någon som vill förbli trogen vintagesömnadskonstruktionsmetoder kan samla på antika symaskiner från en specifik era. Någon som specialiserat sig på vintagekläder med en modern twist kan ha en samling autentiska klänningsmönster från ett specifikt intresseområde. Medan vissa vintage kloaker är sticklers för noggrannhet i detaljer, kan andra vara urskillningslösa med sina val, med upprörande moderna tyger sydda på nya maskiner med autentiska mönster och en dragkedja eller knappar från en annan era.