Vanligtvis delar experter hydroponisk kultur in i minst fem kategorier: passiv, översvämning och avlopp, dropp, djupt vatten och NFT. Vissa människor föredrar termerna ebb och flod snarare än översvämning och avlopp och sprinkler framför termen dropp. Varje system har fördelar och nackdelar, och när man väljer det bästa systemet måste en odlare ta hänsyn till alla faktorer. Oavsett vilken en person väljer bör han eller hon övervaka temperaturen på växten och dess rötter, lösningens pH-nivåer och näringsnivåer och eventuella skadedjurs- eller sjukdomsangrepp. Att välja den bästa hydroponiska kulturen är viktigt eftersom systemen är dyra att etablera och underhålla.
Hydroponisk kultur är en jordfri trädgårdsteknik som förser växtens rötter med en färdigblandad lösning av näringsämnen. För att välja den bästa hydroponiska kulturen måste en person överväga flera faktorer, till exempel vilken typ av växter som ska odlas. Många orkidéodlare använder hydroponics eftersom det imiterar orkidéernas naturliga miljö. Att välja ett hydroponiskt system beror också på en persons expertis eftersom vissa är svåra att bemästra.
Det enklaste systemet för nybörjare är den passiva tekniken. Vissa människor hänvisar till det som en självvattnande kruka eftersom inget mekaniskt system administrerar lösningen till växtens rötter. Odlare föder upp växterna i ett näringsdränkt medium, som sand eller ballast. Ofta blir växterna rotbundna och syresvältade; därför ger denna teknik den lägsta produktionshastigheten.
Ett annat populärt system är översvämnings- och avloppstekniken. I detta system föder odlaren upp plantorna i ett medium på ett speciellt bord som han eller hon översvämmer med lösning. Växterna absorberar så mycket näring som möjligt och sedan rinner överskottet ut i en reservoar eller avfallsbehållare. Flera faktorer, såsom kostnader och odlarens expertis, avgör om detta är den bästa hydroponiska kulturen för odlaren. Vissa medier, som stenull eller mineralull, är dyra.
Djuptvattentekniken är en hydroponisk odlingsteknik som nybörjare kan överväga. I denna teknik sitter en bricka fylld med ett odlingsmedium ovanpå en lösningsfylld reservoar. En pump tvingar luft genom luftstenar för att syresätta lösningen, men djupvattentekniken använder inte en pump för att recirkulera lösningen. En av nackdelarna med denna hydroponiska odlingsteknik är att den kräver mycket utrymme.
Dropp- eller sprinklersystemet kräver också en cirkulationspump. Lösningen rinner ständigt över rötterna, och i vissa system dimmar sprinklerna bladen för att leverera mer näringsämnen till växterna. Några av nackdelarna med detta system inkluderar igensatta munstycken, läckande slangar och saltuppbyggnad i bevattningssystemet. Systemfel torkar snabbt ut växterna eftersom rötterna är öppet exponerade. I allmänhet rekommenderar experter inte detta system till nybörjare, men avkastningen är högre.
NFT-systemet är det mest produktiva men det mest komplexa. Odlaren använder inget medium för att förankra plantorna eller för att hålla lösningen på plats. Han eller hon placerar plantorna i en krage i en sluttande öppen ränna eller ett stängt rör och låter rötterna flyta fritt i rännan eller röret. Lösningen rinner kontinuerligt över rötterna. En odlare måste vara flitig på att hålla pumpen igång, annars kommer växtrötterna att torka ut och dö.