Ribonukleas (RNas) är ett enzym som delar ribonukleinsyra (RNA) i vissa områden och produceras i lysosomer av celler. RNA finns i en cells cytoplasma och syntetiserar protein. Lysosomer är partiklar i cytoplasman, en geléliknande substans som omger cellkärnan. Det finns två former av ribonukleas, exoribonukleaser och endoribonukleaser.
Deoxiribonukleinsyra (DNA) finns i alla celler och tillhandahåller den genetiska planen för alla levande varelser och de flesta virus. Medan RNA också finns i alla celler, är det ansvarigt för produktionen av vissa proteiner och utgör det genetiska materialet för vissa virus, som influensa. Influensa orsakas av ett mycket smittsamt RNA-virus som påverkar andningsorganen och drabbade visar ofta symtom på hög feber, illamående, hosta och nysningar.
DNA och RNA består båda av fyra baser. Båda innehåller adenin, guanin och cytosin, men bara DNA innehåller tymin – och bara RNA har uracil. Adenin binder till uracil och tymin, medan guanin binder till cytosin, vilket skapar de karakteristiska basparen som bildar de molekylära strängarna. Det finns en annan stor skillnad mellan RNA och DNA, DNA är dubbelsträngat och RNA är enkelsträngat.
Endoribonukleaser är ribonukleasendonukleaser, som är enzymer som separerar fosfodiesterbindningar som förekommer inom molekylkedjor. Fosfodiesterbindningar uppstår mellan fosfater och kolhydrater och är mycket viktiga för RNA:s struktur. Exoribonukleaser är ribonukleasexonukleaser som är ansvariga för att bryta ner RNA genom att ta bort nukleotider mot ändarna av molekylsträngarna. Nukleotider är molekyler som, när de sammanfogas, bildar RNA eller DNA. Exoribonukleas bryter ned alla former av RNA – överförings-RNA, budbärar-RNA, ribosomalt RNA och MiRNA.
Transfer RNA bär aminosyror till ribosomen, en partikel i cytoplasman. Ribosomala RNA-molekyler är faktiskt komponenter i själva ribosomen. Budbärar-RNA är ansvarigt för att bära en eller flera genkoder från DNA:t till ribosomerna eller organellerna, en specialiserad struktur i cytoplasman, så att koden kan översättas till lämpligt protein. MiRNA, eller MicroRNA, binder till sektioner eller budbärar-RNA och tystar sekvensen det binder med.
Nedbrytningen av RNA i en cell hjälper inte bara till med att rensa upp bitar av RNA som inte längre behövs, utan det hjälper också till att skydda kroppen från virus. RNA har en kort livslängd på grund av den mognad och nedbrytning som orsakas av ribonukleaset. Mognad sker när överflödiga kodbitar systematiskt elimineras när nya RNA-molekyler produceras och äldre förstörs. Ribonukleas bryter också ner virus-RNA. Det finns en mängd olika ribonukleaser som studeras och klassificeras, och var och en har sin egen speciella roll i underhållet och produktionen av cellernas RNA.