Hushållsavfall är avfall som uppstår i ett hushålls dagliga verksamhet. Det kan innehålla allt från gräsklipp till utbrända glödlampor. Många rörelser utformade för att få människor att tänka på ett miljövänligt boende har fokuserat på denna typ av avfall som något som enkelt kan manipuleras för att göra skillnad i miljön.
Ett hektiskt hushåll kan generera en hel del avfall, och mängden hushållsavfall kan öka radikalt i utvecklade länder som är mycket beroende av förpackningar för en mängd olika produkter. Historiskt har människor kasserat sitt avfall genom att gräva ner eller bränna det, men dessa metoder blev opraktiska när mänskliga befolkningar började explodera, vilket resulterade i utvecklingen av deponier, bortskaffningsplatser där insamlat avfall från ett stort område begravs.
En av problemen med hushållsavfall är att allt i själva verket inte är avfall, och människor kan radikalt minska mängden saker som slängs genom att tänka efter innan de slänger något i soporna. Många samhällen har återvinningsprogram som accepterar papper, glas, flaskor, burkar och många andra föremål som kan brytas ner och återanvändas. Andra saker som anses vara ”avfall” kan vara användbara för andra, till exempel föråldrade soffor som slängs till trottoarkanten istället för att doneras till organisationer som kan sälja eller använda möblerna.
Föremål som matrester och gräsklipp kan komposteras istället för att slängas, minska på avfallet och direkt bidra till miljöns hälsa genom att återvinna näringsämnen. Andra typer av hushållsavfall, som urladdade batterier, är faktiskt farligt, och de måste slängas i särskilda anläggningar, snarare än att slängas i papperskorgen.
I städer måste människor vanligtvis betala för insamling av hushållsavfall, och kostnaden faktureras utifrån hur många sopor som ett hus eller en byggnad genererar. Människor eller deras hyresvärdar måste prenumerera på soptjänster så att de inte hamstrar sopor och orsakar olägenheter. På landsbygden kan människor ha möjlighet att prenumerera på ett avfallshanteringsföretag, eller så kan de ta avfall direkt till en soptipp.
Människor blir ibland förvånade när de börjar hålla reda på hur mycket avfall de verkligen genererar. Även människor som tror att de har en jämförelsevis liten mängd sopor kan upptäcka att de skapar mycket avfall. Att logga hushållsavfall genom att väga eller kartlägga det i flera månader kan ibland vara en ögonöppnande upplevelse och ett intressant vetenskapsmässaprojekt.