Termen ”terrassträdgård” kan syfta på två olika typer av trädgårdar. I en mening är en terrassträdgård en trädgård som anläggs på en terrass, tak eller uteplats, vanligtvis i ett hus där det finns begränsat trädgårdsutrymme. Dessa typer av trädgårdar är särskilt populära i stadsområden, och de används ibland även på restauranger och andra anläggningar. En terrassträdgård kan också vara en trädgård som är byggd i en serie upphöjda eller ”terrasserade” bäddar mot en sluttning. Terrassjordbruk är ofta det enda sättet att utnyttja brant mark, och några mycket gamla exempel på terrassträdgårdar finns i Sydamerika och Asien.
Terrassträdgårdar i betydelsen uteplats eller takträdgårdar kan vara dekorativa eller funktionella, och de är vanligtvis utformade med krukväxter för att göra terrassen lättare att sköta. Trädgårdsmästare kan också bygga upphöjda bäddar på sina terrasser för trädgårdsarbete. Solexponering och tillgång till vatten är två viktiga saker att tänka på när man anlägger trädgården, liksom målet med trädgården.
Vissa människor gillar att odla färska örter och grönsaker på sina terrasser, medan andra vill skapa en grön oas. Ibland skapar trädgårdsmästare en blandning av de två. Växter kan spaljeras runt en terrass för avskildhet eller skugga, eller användas för att skapa ett trevligt rekreationsområde för boende och gäster i hemmet. Det lönar sig att planera i förväg när man utvecklar denna typ av trädgård, på grund av utrymmesskäl.
I den andra meningen kan en terrassträdgård användas som en prydnadsarkitektur, ett sätt att göra ett landskap funktionellt för trädgårdsarbete eller en källa till grödor. Terrassträdgårdar konstrueras genom att utjämna ytor på en sluttning och bygga stödmurar för att förhindra erosion. Trädgårdsmästare kan också fylla på ett område som avgränsas av en stödmur för att skapa en upphöjd terrass. Dränering är avgörande med denna typ av terrasser.
I områden där kullar inte är en del av landskapet är det fortfarande möjligt att bygga en terrassträdgård. Vissa människor gillar terrasserad landskapsplanering eftersom det gör landskapet mer dynamiskt och intressant. För att skapa terrasser måste grus för dränering och jord för odling lastas in och byggas in i en serie terrasser som hålls kvar med trä-, tegel- eller betongväggar. När den väl har etablerats kan denna trädgård utvecklas på en mängd olika sätt, och den drar ofta till sig stor uppmärksamhet från gästerna.