I varje hem, kontorsbyggnad och tillverkningsanläggning finns vanliga eluttag. Dessa uttag, även kända som uttag eller pluggar, tjänar till att tillhandahålla elektricitet som är färdig att använda för alla som behöver det. Dessa uttag tjänar till att leverera ström till sådana vardagliga föremål som lampor, dammsugare, brödrostar, mikrovågsugnar, radioapparater, TV-apparater och stereoutrustning.
Medan uttaget levererar elektricitet och är lätt synligt för ögat, händer det mycket bakom kulisserna, eller väggarna i det här fallet, för att få den elen till uttaget. Elektriska ledningar går från elpanelen till uttaget, med möjliga stopp vid andra uttag eller belysningsenheter längs vägen. För att ett uttag ska fungera kommer den heta kabeln (vanligtvis en svart eller blå kabel) att lämna panelen och föra strömmen till uttaget, medan en andra kabel, den neutrala kabeln (vanligtvis en vit kabel) returnerar strömmen från uttaget till elpanelen. I själva verket förs strömmen till den elektriska enheten (ett uttag i det här fallet) och går sedan tillbaka till panelen. Så här kom termen elektrisk ”krets” till. En tredje tråd finns ibland. Denna ledning (vanligtvis grön till färgen) fungerar som en jordledning.
Många kommuner har elektriska koder som kräver att elektriska ledningar ska placeras i rör. Detta är det absolut säkraste sättet att dra elektriska ledningar och säkerställa en korrekt jordning. Andra former av hölje för elektriska ledningar är BX (en flexibel aluminiumspole) och romex (en gummerad isolator).
I många äldre hem är uttag med två stift normen. Moderna hus har tre uttag, vilket gör att de varma, neutrala och markna kan föras till utloppet. I toaletter, nära diskbänkar och i garage kan du hitta GFI-kärl. GFI står för jordfelsbrytare. Dessa uttag, som nu krävs i många stater, är extremt känsliga och installeras, eller bör installeras, varhelst vattnet är i närheten. Ett sådant här uttag kan rädda liv eftersom det löser ut (stänger av) ungefär som en strömbrytare, om det upptäcker att mer ström kommer in i den heta ledningen än när den går ut genom den neutrala ledningen.
Till exempel, om en radio ramlade ner i badkaret medan du badade, skulle du få lite problem minst sagt. Med ett standarduttag med två eller tre stift, skulle strömmen fortsätta att passera genom vattnet och dig. Med all sannolikhet skulle du få elektricitet. Om den radion däremot var ansluten till ett GFI-uttag, skulle uttaget känna av bristen på elektricitet som återvände för att passera genom neutralen (eftersom den passerade genom dig istället) och snubbla, och på så sätt döda strömmen till radion och potentiellt rädda din liv.