En pilchard, mer allmänt känd som en sardin, är en typ av liten fisk som finns på många platser över hela världen. Pilchards simmar nästan alltid i stora skolor och kan bli cirka 14 cm långa. Fiskarna är populära att äta och är kända för de tätt packade burkar som de säljs i. Det finns flera olika arter av pilchard, även om skillnaden mellan fisken och en sardin inte alltid är tydlig.
Pilchardfisk tillhör familjen Clupeidae. Fisken klassas som fet, vilket innebär att vävnaderna innehåller en stor mängd olja. De är nära besläktade med sill, en annan typ av fet fisk, som också tenderar att röra sig i stora stim.
Några exempel på arter inkluderar den sydamerikanska, vita och europeiska pilcharden. Officiellt finns det sex arter som heter pilchard, med fler klassificerade som sardiner. Det finns dock ett antal andra arter som är från samma familj och ofta kallas pilchards.
Fisken finns vanligen på norra halvklotet, men det finns några arter som lever runt Australien och andra delar av det södra halvklotet. Traditionellt har fisken hittats i stort antal nära ön Sardinien, där sardiner fått sitt namn. Idag är fisken dock inte längre så riklig i denna region.
Eftersom pilchards är fet fisk finns det ett antal eller påstådda hälsofördelar med att äta dem. Omega 3 har blivit allmänt känt de senaste åren, mycket på grund av den effekt det tros ha på hjärtat. Fisken innehåller mycket av denna fettsyra, vilket gör dem till ett hälsosamt val av mat. Andra näringsämnen som finns i fisken inkluderar D-vitamin och protein. En bonus är att fiskens kött innehåller en relativt liten mängd förorenande kemikalier.
Även om det finns en viss debatt om skillnaden mellan en sardin och pilchard, används termerna i allmänhet omväxlande. Vissa experter definierar dock sardiner som unga fiskar och pilchards som äldre exemplar. Vanligtvis är brytdatumet mellan sardiner och pilcharder runt ett år. En annan klassificering är storleken på fisken, med exemplar längre än 6 tum (cirka 15 cm) i längd som pilchards.
Pilchards och sardiner säljs i enorma mängder över hela världen. Vanligtvis kommer fisken i burkar som är tätt packade. Detta, i kombination med en vanlig öppnare på burken, gör fisken till ett attraktivt alternativ för människor som vill ha bekväm och hälsosam mat. Fisken packas vanligtvis i vatten eller olja.