Gödselmedel tillför näringsämnen och textur till jord som behöver förse träd, grönsaker, örter, buskar och blommor näring. Det finns flera sätt att kategorisera gödselmedel, och det mest grundläggande är om det är organiskt eller oorganiskt. Det kan också klassificeras efter dess ingredienser, oavsett om det är fast eller flytande och genom dess speciella verkan, såsom gödselmedel med långsam frisättning som löser upp och släpper ut sina näringsämnen långsamt. Valet av gödselmedel som används beror vanligtvis på jordens beskaffenhet, till exempel om den är sur eller alkalisk; sandig, lera eller stenig; och svag eller rik.
Organisk
Organisk gödsel är helt naturligt och innehåller saker som fladdermusguano, kompost, torvmossa, träaska och gödsel. Dessa är allmänna markändringar. De bränner eller skadar inte växter, och de kan ha långsiktiga positiva effekter på marken utan att skada grundvattnet. Organiska gödselmedel har dock generellt lägre näringshalter än oorganiska gödselmedel.
Oorganisk
Oorganiska gödselmedel är konstgjorda och kommer vanligtvis som ett pulver, pellets, granulat eller en vätska. Exempel på oorganiska gödselmedel är kemiska tillsatser som är designade för att växter ska kunna ta upp direkt, såsom kväve (N), fosfor (P) och kalium (K). Dessa tre viktiga elementära näringsämnen bör naturligt förekomma i frisk jord, men vissa växter kräver mer av dem. Andra kemikalier som kan ingå i oorganiska gödningsmedel inkluderar kalcium, svavel, järn, zink och magnesium.
NPK-förhållanden
De flesta oorganiska, koncentrerade gödselmedel klassificeras baserat på andelen kväve, fosfor och kalium, med hjälp av en rubrik som kallas NPK. Mängden kväve kommer att uppmuntra tillväxt av stjälkar och blad genom att främja protein och klorofyll. Fler blommor, större frukter och friskare rötter och knölar kommer att bli resultatet av tillsatt fosfor, vilket också hjälper växter att motstå vissa sjukdomar. Slutligen förtjockar kalium stjälkar och blad genom att främja proteinutveckling. Det betyder till exempel att grönsaker skulle klara sig bättre med ett NPK-förhållande som skiljer sig från vad som är bäst för rosor eller apelsinträd.
Sur eller alkalisk jord
Olika växter kommer att kräva jord som har olika potenzväte (pH)-nivåer, vilket är mått på hur sur eller alkalisk jorden är. För att föra jordens pH mot den sura sidan kan oorganiska gödselmedel som aluminiumsulfat eller ammoniumsulfat användas. Kalk ändrar jordens kemi för att göra den mer alkalisk. Ibland kan även blodmjöl eller annat organiskt material påverka syrahalten i jorden.