Tagelmaskar är runda maskar som uppträder som trådar som liknar man- och svanshåret på en häst. Dessa maskar kan bli mer än 1 fot långa (0.3 meter), med hundratals sammanflätade till en lös boll som liknar en gordisk knut. Tagelmaskar får sitt vetenskapliga namn från denna vridningsegenskap, ofta kallad gordiska maskar, men även kallad kålhårsmask i vissa regioner.
Dessa maskar är ofarliga för människor, husdjur och växter. Tagelmaskar kan vara vanliga i djurvattentråg, dammar och sjöar. De ses också ofta i husdjursvattenskålar, simbassänger, fågelbad och trottoarpölar, särskilt efter kraftigt regn. Ibland finns tagelmaskar på blöta trädgårdsväxter eller i mättad jord.
Tagelmaskar parar sig på våren eller försommaren i vatten eller blöt smuts. Honan kan lägga miljontals ägg sammankopplade med ett tunt snöre. Äggen kläcks mellan två veckor och tre månader senare som små larver. Två teorier förklarar hur dessa larver mognar till vuxna maskar, som först verkar vita men snabbt blir gulaktiga eller mörkbruna.
Larver kan fästa vid växter vid vattenkanten i väntan på att insekter ska dyka upp. När vattennivån sjunker kan gräshoppor, mörtar, syrsor eller andra insekter söka exponerade växter som mat. Larver kunde kasta sina yttre skal och borra sig in i dessa insekter för att få näring. När de är mogna flyr tagelmaskarna värdarnas kroppar medan de är i en vattenpöl.
Den andra teorin föreslår att larver kommer in i omogna insekter, som trollsländor, majflugor eller andra insekter som livnär sig på vattenytor. När dessa insekter når vuxen ålder och börjar flyga, kommer tagelmasklarverna fram från värdar som vuxna, enligt denna teori. I båda scenarierna dör värdarna när maskar lämnar.
Tagelmask anses vara fördelaktiga för att hålla nere populationer av kackerlackor, gräshoppor, tusenfotingar och andra skadedjur som skadar grödor eller trädgårdsväxter. Vissa människor använder skärmar för att kontrollera trassliga bollar av maskar i dammar. Om dessa maskar dyker upp i hushållstoaletter, handfat eller simbassänger kan de kontrolleras av kemiska behandlingar eller filter. Djurvattentråg bör spolas ofta för att eliminera dessa maskar.
Folk tror ibland att tagelmaskar som finns i hemmet kommer från inre parasiter, särskilt när de dyker upp på toaletter. Egentligen kan de dyka upp när stora insekter som är infekterade med parasiterna krossas inne i hemmet. Tätning eller tätning av sprickor kan hjälpa till att hålla insekter utanför och minska antalet maskar inuti ett boende. En myt som ledde till den här maskens namn hävdar att hår från en häst faller i vatten och på ett mystiskt sätt blir levande.