Barkning är en veterinärkirurgi som innebär att man tar bort vävnad från hundens stämband. Detta resulterar i att en hunds röst blir tystare när den görs på rätt sätt. Det slutar inte skälla som ordet barkning antyder, men skället låter nu som en viskning och är därför inte irriterande för grannar till hundägare som ofta skäller.
Att barka av hundar är ett kontroversiellt ämne. Vissa tycker att det helt enkelt är fel att utsätta ett djur för onödig operation. Vidare känner de att hunden kan bli känslomässigt skadad av förlust av rösten. De flesta hävdar att med träning, de flesta hundar, även de ”skalliga” raserna kan tränas att skälla mer sällan. De ser barkning som en lat och grym metod för att få en hund att vara tystare.
Anhängare av barkning hävdar att proceduren räddar livet på många hundar som kan skickas till pund på grund av oupphörligt skällande. Vissa människor skaffar sig en hund som skäller ofta och som snart hamnar i strider med grannar som måste lyssna på hundens skällande alla timmar på dygnet.
För vissa innebär detta att försöka hitta ett annat hem för hunden, eller helt enkelt skicka hunden till pundet. Eftersom många hundar aldrig blir adopterade och avlivas, ser supportrar barkning som ett mycket bättre val.
Dessutom uppger de som stödjer barkning också att de tycker att det inte finns några signifikanta bevis som tyder på att barkning orsakar känslomässig skada på hunden. Eftersom hunden fortfarande kan skälla, men tyst, har den inte fått sitt huvudsakliga ”varningsvapen” stulet. De flesta hundar som avbarkas är vanligtvis föremål för mindre remonstration och bestraffning av ägare; så förespråkare för barkning föreslår att hundar som barkas faktiskt är lyckligare.
Missuppfattningar om resultaten av barkning kvarstår. Vissa hundar som har genomgått avbarkning kommer sannolikt att skälla ofta, ibland oupphörligt. Detta låter som en svag hosta, och kan faktiskt visa sig vara särskilt irriterande för hundägare. Sålunda kan hundar straffas för skällande även efter att barkning har skett.
Motståndarna till proceduren har delvis rätt i sin bedömning att de flesta hundar kan tränas att inte skälla ofta. Vissa raser förknippas med skällande oftare, och de kan vara svårast att träna. Vidare betyder barkning att hunden inte kan använda sin skäll för att uppmärksamma ägare på fara. Men i vissa fall betraktar hundar nästan allt som passerar förbi som fara, så alla varningar med en hel skäll kommer sannolikt att ignoreras.