En muleskinnare eller muleskinner är någon som är specialiserad på att hantera mulor. Mulor är kända för sin höga nivå av intelligens och envishet, och de kan vara svåra att hantera som ett resultat av dessa egenskaper. Mule skinners är mycket erfarna med mulor och vet hur man arbetar med dem för att uppnå ett mål.
Mulor är korsningar mellan hästar och åsnor, med en åsnepappa och en hästmamma. För det mesta är mulor sterila, även om det har funnits ett fåtal registrerade exempel på kvinnliga mulor som bär levande ungar. Mulan sägs blanda de bästa egenskaperna hos hästar och åsnor, även om oundvikligen några av de mindre önskvärda egenskaperna som är förknippade med dessa djur också ärvs.
Berömda fotsäkra, mulor är också mycket starka, med en hög nivå av uthållighet. Liksom sina åsnepappor tenderar de att vara envisa, men de är också mycket skickliga problemlösare. Även om dessa egenskaper kan verka som nackdelar i vissa fall, i fallet med en vältränad mula, kan de bidra till intelligent vägran, där djuret kommer att vägra att göra något som är potentiellt farligt. En mula skinner som är bekant med hennes eller hans djur kan se när en mula är motstridig, och när en mula inser en verklig säkerhetsrisk som bör åtgärdas innan man går vidare.
Mulor har historiskt använts som flockdjur eftersom de kan bära tunga laster över långa sträckor. De kan också användas som riddjur, särskilt i områden där terrängen är tuff eller tuffa förhållanden, eftersom hästar inte klarar sig bra under tuffa förhållanden. Mule skinners kan också använda sina djur för plöjning och andra jordbruksuppgifter.
En muleskinnares inställning till en grupp mulor kan variera. Historiskt sett utövades kontroll ofta med användning av piskor och andra fysiska tekniker. Mulor ”bröts” snabbt med brutala tekniker som lärde dem att frukta mänskliga hanterare och därmed att lyda dem för att undvika straff. Idag kan en del muleskinnare vara mer benägna att närma sig sina djur med vänlighet och odla en samarbetsrelation som inte är baserad på rädsla för våld eller smärta.
Även om arbetande djur är i mindre vanligt bruk än de en gång var, finns det fortfarande vissa miljöer där en muleskinnare kan få arbete. I vissa regioner fortsätter mulor att användas som arbetsdjur, i vilka fall hanterare behövs, och i andra kan mulor användas som en ny transportmetod, i vilket fall en muleskinnare kan behöva kunna hantera nervösa och erfarna ryttare såväl som motsträviga mulor. Mule skinners kan också tävla med sina djur i evenemang som testar uthållighet, träning och färdigheter.