Högeffektivt tvättmedel är tvättmedel som är speciellt framtaget för användning i frontmatade, energieffektiva tvättmaskiner. Det tillverkas annorlunda än vanligt tvättmedel. Frontmatade tvättmaskiner och maskiner med märket ”hög effektivitet” kräver vanligtvis högeffektivt tvättmedel. Högeffektivt tvättmedel kan även användas i traditionella tvättmaskiner.
En stor del av varför högeffektiva tvättmaskiner behöver specialtvättmedel är att de använder betydligt mindre vatten än traditionella tvättmaskiner. Att tvätta i en traditionell, toppmatad tvättmaskin kräver vanligtvis flera liter vatten. Dessa maskiner rengör kläder och tyger genom att röra dem i tvålvatten och sedan skölja och snurra. I slutet av 1990-talet försökte den högeffektiva tvättrörelsen göra tvättprocessen mer miljökonservativ.
Högeffektiva maskiner använder ungefär en fjärdedel av vattnet från traditionella tvättmaskiner. De fungerar vanligtvis på ett frontmatat system där kläder laddas i en trumma som inte rengör genom att snurra och skaka, utan genom att lyfta och tappa. De flesta högeffektiva tvättmedel innehåller samma rengöringsmedel som traditionella tvättmedel, men det brukar inte skumma eller löddra alls.
Traditionellt tvättmedel gör mycket mer lödder än en högeffektiv tvättmaskin kan hantera. Tillverkare av tvättmedel löste detta problem genom att introducera högeffektivt tvättmedel. Denna typ av tvättmedel marknadsförs vanligtvis som ”HE tvättmedel” och har en enhetlig HE-logotyp som konsumenterna kan känna igen från varumärke till varumärke. Nästan alla märken av tvättmedel gör både en standard- och en HE-produkt.
Att använda HE-tvättmedel skiljer sig i allmänhet inte från att använda traditionellt tvättmedel. För det mesta måste en viss uppmätt mängd av HE-tvättmedlet tillsättas i tvättmaskinen när kläderna laddas i. Man behöver vanligtvis inte använda så mycket tvättmedel när man använder en HE-variant, vilket kan ses som en av dess förmåner. Man måste dock komma ihåg att de flesta HE-flaskor är mindre och produkten mer koncentrerad. Detta innebär att det finns mindre tvättmedel till att börja med, och att den totala styrkan på produkten som appliceras inte skiljer sig mycket från ett traditionellt tvättmedel, trots de olika doseringarna.
Högeffektivt tvättmedel finns vanligtvis både som vätska och pulver. Att välja rätt produkt är till stor del en fråga om val, men kan också bero på maskinspecifikationer. De flesta HE-tvättmaskiner kan ta vilken typ av tvättmedel som helst, så länge de är HE-optimerade. Vissa kräver specifika märken eller varianter.
Det brukar inte vara några problem med att använda HE tvättmedel i vanliga tvättmaskiner. Även om högeffektivt tvättmedel inte löddrar, kommer det ändå att rengöra kläder i mycket vatten. Ingenting om de högre vattenhalterna i traditionella tvättmaskiner minskar vanligtvis dess effektivitet. Det kanske inte alltid är ekonomiskt vettigt att använda HE-tvättmedel i en traditionell tvättmaskin. HE-tvättmedel är vanligtvis lite dyrare än traditionella tvättmedel, och tendensen är att använda mer än vad som absolut behövs för att kompensera för bristen på lödder och den större mängden vatten.