Ryggradslösa djur är djur utan ryggrad. De har många möjliga kroppsformer och faller in i många olika djurfamiljer, inklusive insekter, maneter och maskar. Ryggradslösa djur anses mer primitiva evolutionärt än ryggradsdjur, och variationen mellan olika slag är mycket mer extrem. De flesta experter är överens om att ungefär 96 % av alla djur på planeten är ryggradslösa djur.
De ryggradslösa djuren delas in i åtta olika undertyper. Några av de mer välkända typerna är leddjur, nematoder, blötdjur och annelider. Leddjur är insekter, spindeldjur och kräftdjur, och de är den mest talrika typen av ryggradslösa arter. Blötdjur är också mycket vanliga, och de inkluderar sniglar och bläckfiskar. Nematoder är runda maskar, och annelids är segmenterade maskar som daggmaskar och iglar.
Ryggradslösa djur tjänar viktiga syften när det gäller planetekologi. Till exempel befruktas många grödor av ryggradslösa djur, och utan dem skulle mycket av mänsklighetens jordbruksinsatser potentiellt kunna förstöras. De är också en viktig matkälla för varelser över hela planeten. Många däggdjur, inklusive människor, konsumerar ett stort antal ryggradslösa djur, och om populationen av ryggradslösa arter skulle lida, skulle svält vara en möjlighet för många arter.
Vissa ryggradslösa arter kan också vara skadliga för människor, och många av världens farligaste parasiter är medlemmar i familjen ryggradslösa djur. Några av de mer välkända ryggradslösa parasiterna inkluderar fästingar, loppor och iglar. Det finns också parasiter som bandmaskar som lever i kroppen på sina värdar, och dessa kan potentiellt vara ännu farligare än deras externa motsvarigheter. Vissa parasiter, som myggor, kan vara särskilt skadliga eftersom de potentiellt kan bära på sjukdomar.
De flesta typer av ryggradslösa arter går igenom en process som kallas metamorfos under sin utveckling. Detta är användbart, eftersom djuren kan fylla olika ekologiska nischer vid olika tidpunkter i utvecklingen, vilket möjliggör maximalt utnyttjande av matmöjligheter. Under varje fas av sitt liv kommer djuret som genomgår metamorfos i allmänhet att ha en helt annan livsstil och överleva på ett annat sätt. Ett vanligt exempel på metamorfos skulle vara en larv som gör en skyddande kokong och förvandlas till en fjäril.
Ryggradslösa arter kan variera mycket i storlek. De flesta av dem är ganska små, som insekter och kvalster. Andra, som vissa bläckfiskar och bläckfiskar, kan vara ganska stora. Det största ryggradslösa djuret som finns är architeuthis, även känd som jättebläckfisken, som potentiellt kan bli 65 fot (20 meter) lång. Andra ryggradslösa djur som den cilierade protozoen är för små för att kunna ses med det mänskliga ögat.