Polyploidi är en term som beskriver att ha mer än två uppsättningar kromosomer. Ett antal djur och växter uppvisar naturligt polyploidi, och det kan också uppstå som en spontan mutation. Polyploidi ska inte förväxlas med aneuploidi. Vid aneuploidi finns det extramaterial av en eller flera kromosomer, medan det vid polyploidi finns en extra kopia av en hel uppsättning kromosomer. Hos människor är att vara polyploid vanligtvis oförenligt med liv; ett polyploidt foster kommer ofta spontant att abortera, eller dö kort efter födseln om det överlever genom graviditeten.
En enda uppsättning kromosomer är känd som en haploid uppsättning, medan ett par är känt som diploid. Många organismer, inklusive människor, är diploida och ärver en haploid uppsättning från varje föräldrar. Polyploida organismer kan potentiellt ha hur många uppsättningar av kromosomer som helst; triploida har tre, tetraploida har fyra, och så vidare, med så många som 12 uppsättningar kromosomer som dokumenteras i vissa organismer.
Växter är särskilt benägna att polyploidi, med vissa forskare uppskattar att upp till 80% av blommande växter kan ha denna egenskap. De multipla uppsättningarna är resultatet av onormal celldelning, vilket verkar vara ett problem i vissa organismer mer än andra. Vissa organismer har specifikt utvecklats till att ha mer än två uppsättningar kromosomer, i vilket fall att vara diploid skulle vara en abnormitet.
En del intressant information om växtarv kan hämtas genom att studera antalet uppsättningar kromosomer i växter. Kaffeväxter, till exempel, tenderar att ha kromosomer i multipler av 11, med 22, 44 och 66 kromosomer dokumenterade i olika kaffeväxter. Detta verkar tyda på att den ursprungliga förfadern till dessa växter hade en haploid uppsättning av 11 kromosomer. Andra vanliga grödor som vete uppvisar också polyploidi, vilket skulle tyda på att förädlingsväxter har resulterat i några grundläggande förändringar i deras genom.
Människor kan hänvisa till polyploidi som duplicering av hela genomet, och betonar att det involverar en hel extra kopia av genomet. Alla kopior av arvsmassan kan spela mot varandra när det kommer till uttryck av gener, vilket är en anledning till att vissa växtarter är så olika och varför sorter av samma art kan variera så mycket trots att de alla är samma art. Äpplen, till exempel, finns i ett stort utbud av former, storlekar och smaker, från små, bittra frukter till stora, söta. Inte av en slump visar äpplen polyploidi.