Eldningsolja är en raffinerad olja gjord av petroleum, som används i ugnar för att värma upp byggnader. Det är den huvudsakliga värmekällan i cirka 8.1 miljoner amerikanska hem. Människor som bor i nordöstra USA är mer benägna att värma sina hem med olja än andra delar av landet, och förbrukar mer än 80 % av den totala mängden som används varje vinter. Dieselolja och eldningsolja är ganska lika, och de raffineras på ett mycket liknande sätt.
Människor vars hem är beroende av olja för värme på vintern är med rätta oroade över kostnaderna. Som med alla petroleumprodukter går priset upp och ner, beroende på kostnaden för den råolja som den är gjord av och andra variabler som raffinaderikapacitet.
Eldningsolja transporteras med lastbil till enskilda hem och pumpas in i underjordiska lagringstankar. Eftersom det är dyrare på vintern, när efterfrågan är stor, kommer de flesta att få sina tankar fyllda på sommaren eller tidig höst, när priserna är lägre. Tyvärr är hemtankar sällan tillräckligt stora för att lagra tillräckligt med bränsle för att hålla under vintern, så husägare måste ofta köpa mer olja till vinterpriser.
Vädertäta ett hem kan hjälpa till att hålla uppvärmningskostnaderna nere på vintern. Husägare kan se till att deras fönster och dörrar är tättslutande och installera väderskydd runt dem för att hålla drag ute. Passiva solsystem kan också vara användbara. Bostäder med fönster som vetter mot norr kan låta solen komma in för att värma upp den delen av huset under dagen, och fönster bör täckas med isolerade gardiner när solen går ner för att förhindra värmeförlust.
Vissa eldningsoljeleverantörer tillåter sina kunder att fördela kostnaderna för oljan över hela året. Detta minskar chocken av att ha enorma elräkningar under vintermånaderna, till priset av att betala lite mer under de varmare månaderna. Naturligtvis kan husägare skruva ner termostaten när de är utanför huset och bära fler lager kläder när de är hemma för att enklare sänka sina uppvärmningskostnader.