En toalettcistern är tanken eller reservoaren som lagrar vattnet som används för att spola en toalett. Cisternen inrymmer typiskt spolmekanismen och en flottörventil inställd för att fylla cisternen till en förutbestämd nivå efter varje spolning. Toalettcisternen kan vara en exponerad enhet fäst på väggen ovanför toalettskålen eller en dold enhet monterad i vägghålet. Exponerade cisterner är vanligtvis antingen oberoende enheter separata från skålenheten eller en del av en integrerad enhet i ett stycke. Cisternspolningsmekanismer kan vara exponerade spaktyper monterade på tankens framsida, tryckknappskontroller monterade i plan på tanklocket eller, i fallet med dolda cisterner, monterade på väggen ovanför skålen.
Spolningsverkan i en konventionell cisterntoalett uppnås genom att släppa en gravitationsmatad laddning av vatten in i toalettskålen och ut ur garderobsböjen. Vattenladdningen är inrymd i en tank eller reservoar känd som en toalettcistern monterad ovanför toalettskålen som ger den utgående vattenkroppen gravitationsaccelerationen för att effektivt spola ut innehållet ur skålen. Cisternen är försedd med ett vattenmatningsrör som går genom en flottörventil placerad inuti cisternen. Med varje spolning sjunker flottören på den minskande vattennivån, vilket öppnar ventilen och låter cisternen fyllas på. När vattennivån i cisternen når en förinställd nivå stänger flottörventilen och spolsystemet är återigen klart för användning.
Cisterner kan monteras på flera sätt beroende på toalettens design; de två huvudsakliga monteringstyperna är exponerade och dolda. Exponerade cisterner är vanligtvis monterade på väggen ovanför toalettskålen eller på själva toalettkroppen när det gäller enheter i ett stycke. I varje fall är dock cisternen installerad ovanför skålen för att ge det nödvändiga huvudet, eller gravitationsimpulsen, till spolladdningen. De flesta moderna toalettdesigner har cisterner monterade bara en fot eller så ovanför skålen medan många äldre design placerade cisternen mycket högre, ofta strax under taknivån. Fristående cisterner är anslutna till skålen med ett spolrör som går från spolventilen till skålens vatteninloppsportar.
Dolda cisterner är idealiska för mindre toaletter där utrymmet är ett problem. Dessa typer har en cistern som monteras i vägghålet på en specialdesignad ram. Påfyllningsvatteninmatnings- och spolrören är alla dragna inuti hålrummet med toalettskålen monterad plan mot väggen. Spolreglaget för den dolda toalettcisternen är vanligtvis monterad på väggen ovanför skålen. Dessa system sparar mycket utrymme men kräver mycket mer arbete när delar av toalettcistern behöver bytas ut.