Historiskt sett har urin haft ett antal användningsområden, och tvätt är bara en av dem. Människor har använt urin för blekning och allmän tvätt, och urin har också använts vid fyllning, den process som används för att behandla ull före försäljning. Förutom att det användes som rengöringsmedel för plagg, har urin också använts historiskt i tandkrämer, vilket kan verka lite obehagligt för den moderna världen.
Tricket med att använda urin för blekning är att låta den stå och uppmuntra utvecklingen av ammoniak genom att låta urinen reagera på luften. Den resulterande ammoniaken är rengöringsmedlet, snarare än själva urinen. När ammoniak har utvecklats kan plaggen doppas i urinen, eller så kan små mängder av vätskan användas för att behandla fläckar och fläckar. Till full ull hällde folk traditionellt gammal urin över ull i ett stort kar, och folk gick på ullen, agiterade den och lät urinen tränga in för att rengöra den.
När tvätterier använde urin för blekning var det en ganska illaluktande process. Urinen var tvungen att få ligga i kar i veckor för att utveckla de nödvändiga ammoniaknivåerna, och den kunde lämna en obehaglig lukt efter att den använts som rengöringsmedel. I antikens Rom beskattades urin faktiskt för att folk ansåg att det var så värdefullt, och det samlades in från olika offentliga platser för att säljas till tvätterier. Långt igenom Tudor-eran i England användes urin för blekning; de där styva vita ruffarna förknippade med Tudorerna skulle inte ha varit möjliga utan lite urin.
Du kanske inte stöter på en situation där människor använder urin för blekning i den moderna världen, men arvet från denna städtradition lever vidare i form av många produkter. Många städare fortsätter idag att använda ammoniakbaserade produkter, även om de vanligtvis inte kommer från urin. Du kanske till och med har lite ammoniak under diskbänken, i vilket fall du kanske är bekant med rengöringskraften hos denna kemikalie.
Historiska romaner som utspelar sig i epoker då människor använde urin för blekning innehåller ofta en nick till denna tradition, eftersom folk tycker att den är intressant och kanske lite sjukligt fascinerande. Urin kallades ibland för ”kammarlut”, en artig eufemism som hänvisar till urinens renande kraft och dess källa, den ödmjuka kammarkrukan. Förutom urin använde människor också saker som träaska som fläckborttagningsmedel och utnyttjade den naturliga luten i askan.
Ammoniumet i urinen kommer faktiskt att reagera med riktigt blekmedel, för övrigt.