Förhållandet mellan mögel och svamp är att mögel faktiskt är en typ av svamp. Inom taxonomi, ett vetenskapligt sätt att klassificera och rangordna liv, är svamp ett av de tre rikena, tillsammans med växt- och djurriket. Mögel och svamp har båda gemensamma och vetenskapliga konnotationer, även om ”svamp” är en mer vetenskaplig och exakt term än mögel.
Mögel är det vanliga namnet för en uppsättning organismer som tillhör olika phyla, en annan taxonomisk division, inom svampriket. Svampar är eukaryoter, kännetecknade av kärnförsedda celler och membranbundna cellstrukturer, i motsats till prokaryoter, som inte har kärnor eller membranbundna cellstrukturer. De är också heterotrofa, vilket innebär att de inte kan göra sin egen energi, som växter, och måste leva av det organiska materialet i deras livsmiljö. Fyla av svampar inkluderar Chytridiomycota, Ascomycota, Blastocladiomycota, Microsporidia, Glomeromycota, Neocallimastigomycota och Basidiomycota.
Det är svårt att göra en exakt differentiering mellan mögel och svamp av andra slag, eftersom mögel tillhör flera olika phyla och delar dessa phyla med andra typer av svampar. Det passar inte snyggt inom någon kategorisering. Generellt sett är mögel en typ av mycel som producerar mestadels asexuella sporer som kallas konidier, men ibland även sexuella sporer. Detta står i kontrast till svamp, en sexuell fruktkropp av mycel. Mycel är en typ av svamp som växer i form av flercelliga, förgrenade trådar som kallas hyfer. Detta är till skillnad från jästsvampar, som växer på ett encelligt sätt.
Mögel är inte synligt för blotta ögat förrän det bildar en koloni, som man kan se växa på väggen eller på bröd. Ofta är mögel starkt färgad, vilket ofta hjälper till att särskilja mögel och svamp av andra slag. Mögel tillhör vanligtvis de asexuella medlemmarna av Basidiomycota och Ascomycota phyla.
Mögel och andra svampar kan orsaka negativa hälsoeffekter, inklusive allergiska reaktioner, infektioner och exponering för mykotoxiner. Mykotoxiner är kemikalier som produceras av vissa typer av mögelsvampar som syftar till att förhindra att konkurrerande mikroorganismer växer. Dessa kemikalier kan försämra immunförsvaret och lungorna och göra kroppen mer mottaglig för bakterieinfektioner. Stachybotry’s chartarum, ofta kallad svartmögel, är ett ganska vanligt exempel på dessa giftiga mögelsvampar och är mest sannolikt att orsaka hälsoproblem i fuktiga slutna utrymmen, som översvämmade hem.
Människor har också använt andra sorters mögel, jäst och svamp till sin fördel, för att jäsa bröd, ätliga svampar, framställa alkohol, göra droger och odla ostar. Mögeln Penicillium är kanske den mest kända av dessa ”goda” svampar. Penicillium har använts vid tillverkning av ostar i många år och 1928 upptäckte man att bakterien även kunde användas för att tillverka antibiotika. Alexander Fleming, en skotsk vetenskapsman vid St. Mary’s Hospital i London, lämnade av misstag en petriskål som innehöll Staphylococcus-bakterier öppen, vilket gjorde att den kunde bli kontaminerad med en mögel som senare identifierades som Penicillium notatum. Fleming observerade att mögelsvampen bekämpade bakterierna, vilket ledde till utvecklingen av det mycket föreskrivna antibiotikumet penicillin.