En brunfältsplats är en övergiven industrifastighet där marken fortfarande kan innehålla farliga föroreningar, vilket ofta kommer att avskräcka potentiella utvecklare. Föroreningar på brunfält anses dock vara lågvärdiga och kan saneras, vilket gör dessa fastigheter till ett främsta mål för ombyggnad. Föroreningar som oftast upptäcks på brunfält inkluderar lösningsmedel, bekämpningsmedel, asbest och bly.
Brownfield-platser finns mestadels i äldre städer som en gång var blomstrande industrinav. När bruken och fabrikerna bleknade övergavs marken och blev i många fall igenväxt och fördärvad. En brownfield-plats kan också identifieras, om än mer sällan, som mark som en gång inhyste kommersiella satsningar, såsom bensinstationer, kemtvättar eller andra företag som använde föroreningar.
Saneringen och ombyggnaden av brownfield-platser fick fart på 1990-talet för att sammanfalla med det växande intresset för miljövård. I USA (USA) startade den federala miljöskyddsmyndigheten (EPA) ett Brownfields-program 1995 för att radera den upplevda oförmågan att återuppbygga brownfield-platser. Mer än 14 miljarder US-dollar (USD) har satsats på att identifiera bruna fält, utvärdera strategier för sanering av brownfield-platser och uppmuntra potentiella investerare att få tillbaka dessa landområden på skattelistan.
Fördelarna med att utrota markförorening på en brunfältsplats inkluderar skapandet av arbetstillfällen och en förbättrad miljö för lokala livsmiljöer. Ombyggnad kan också dra nytta av befintlig infrastruktur. Bidragspengar är vanligtvis tillgängliga för att underlätta saneringen och utvecklingen av brownfield-platser, samt skatteincitament. Flera program erbjuds till potentiella utvecklare för att bedöma föroreningen och uppskatta en saneringskostnad innan ett åtagande görs att gå vidare. Mark som innehåller en betydande mängd föroreningar betraktas inte som en brunfältsplats.
Sanering av brownfields har ökat i modern tid, delvis på grund av rent praktiskt. I instängda samhällen eller de med ökad befolkning finns allt mindre egendom tillgänglig för utveckling. Brownfields ombyggs vanligtvis med lätt tillverkning eller industriell användning, men kan också göras till bostadsområden.
Flera tekniker används för att bända föroreningar från den giftiga jorden i bruna fält. De inkluderar biosanering, in situ-oxidation och utvinning av jordånga. En unik reningsstrategi för mark som är kraftigt förorenad med metall kallas fytoremediation, som använder växter för att absorbera föroreningarna. När plantorna är fullvuxna renas de av ogräs och dumpas på farligt avfall.
Vissa forskare hoppas att bruna fält kommer att kunna användas som alternativa energikällor i framtiden. Forskare experimenterar med sojabönor och gräs som planterats på en gång giftig mark. De hoppas att dessa anläggningar sedan kan omvandlas till biobränslen.