Amarant, eller amaranthus, är en grupp växter som har odlats i tusentals år som spannmål, som grönsak och för medicinska ändamål. Många sorter växer mycket höga och når höjder på över 6 fot (2 m), med långa, färgglada plymer av frön. Det är också besläktat med pigweed-växten, som anses vara ett ogräs.
Denna art av växter har en lång, rik historia, och uppgifter tyder på användningen av denna växt så tidigt som 8,000 XNUMX f.Kr. Amaranth var basfödan för de gamla aztekerna och växte i överflöd, både i naturen och som en odlad gröda. Den användes inte bara som matkälla, utan bland aztekerna var den också djupt sammanflätad med religion. Amarantfrö blandades med honung och formades till bilder av de aztekiska gudarna som vanligtvis åts under religiösa ritualer och högtider. Denna praxis förbjöds inte bara av spanjorerna, odling av amaranth förbjöds också, liksom skörden av vild amaranth, och det blev ett brott som bestraffades med avrättning att befinna sig i besittning av någon del av denna växt.
Det är en mångsidig och tolerant växt som tål både intensiv värme och mycket kallare klimat. Den tål perioder av torka och torr, näringsfattig jord såväl som våt lerjord. De vanligaste sorterna blir höga, med tjocka stjälkar som klarar hårda vindar, speciellt när plantorna odlas ihop.
Även om det ofta beskrivs som ett korn, är amaranth en fröväxt, mer korrekt kategoriserad som ett pseudokorn. Plantans frö kan torkas och lagras under långa perioder. Fröet, eller säden, kan malas till mjöl och användas för att baka bröd eller andra mjölbaserade produkter. Amarantkorn kan ”poppas” som popcorn eller blandas med honung eller sirap och förvandlas till hälsosamma snacks, och de kan tillagas med ris eller gröt för att lägga till textur och smak. Amaranth innehåller inget gluten, så det är ett lämpligt tillskott till en glutenfri kost.
Amaranth har det högsta näringsvärdet av alla spannmål och innehåller inget kolesterol, vilket gör det till ett otroligt värdefullt tillskott till kosten. Tre uns (100 g) amarant innehåller 0.7 ounce (19 g) protein, vilket är mer än i samma mängd havre, vete, majs eller ris. Amaranth innehåller också betydligt mer fibrer, kolhydrater, kalcium och järn än andra spannmål. Detta pseudo-korn innehåller också en mängd andra mineraler och vitaminer, såväl som aminosyror, som är viktiga för människokroppen men som saknas i de flesta andra vanliga spannmål. Växtens blad och stjälkar innehåller också liknande höga halter av värdefulla näringsämnen.
Bladen av dessa växter kan också ätas, användas råa i sallader eller användas som spenat eller kål. I vissa områden skalas unga stjälkar och sedan tillagas som sparris. Amaranth ger en jämförelsevis hög avkastning, speciellt när hela plantan används och inte bara spannmålen. Den genomsnittliga avkastningen varierar beroende på arten som odlas och en mängd olika miljöfaktorer, men det är möjligt att utvinna 1,000 450 pund (4,046 kg) frö, eller spannmål, från en hektar (XNUMX XNUMX kvadratmeter) av denna gröda.