En sanddollar är ett marint djur uppkallat efter sin platta, runda form som liknar ett stort mynt. Denna typ av djur tillhör en klass av djur som kallas Echinoider och är nära släktingar till sjöborre och sjöstjärnor. Många människor är bekanta med sanddollar som har spolats upp på stranden och blivit blekta av solen till en ljus sandig färg. När detta djur är vid liv är det dock mörkare i färgen och täckt av små, rörliga ryggar.
En sanddollar har en karakteristisk design med 5 kronblad på ryggen producerad av uppsättningar av stora porer. När den är vid liv sträcker sig rader av små rörformade fötter upp genom porerna. Dessa andningsstjälkar eller podia fungerar som gälar genom att spola vatten genom sanddollarn för att hålla det syresatt.
De flesta arter av sanddollar lever på eller strax under havsbotten i leriga eller sandiga områden på djup av cirka 30–40 fot (9–12 meter). De små ryggarna som täcker deras exoskelett är täckta med små hårstrån, eller flimmerhår. På undersidan av djuret förmedlar dessa ryggar och hårstrån matpartiklar längs räfflade linjer i den härdade huden som leder till ett centralt hål där munnen är belägen. Ryggarna och hårstråna hjälper också till med rörelse längs havsbotten.
Den lilla, cirkulära öppningen på undersidan av sanddollarn verkar knappast vara tillräcklig för en mun, men detta djur har tänder. Om du skakar det blekta skelettet av en sanddollar (kallat test) kommer du sannolikt att höra något skramla inuti. Bryt upp testet och du hittar flera små vita bitar som fungerade som tänder.
Sanddollar finns vanligtvis i stora grupper och har begränsade fiender på grund av det tuffa yttre skalet tillsammans med försumbart inre kött. Vissa rovdjur av dessa djur inkluderar sjöstjärnor, sniglar och vissa fiskar. Djuret föder genom att släppa ut larver genom de övre porerna i exoskelettet. Ungarna bärs längs havsströmmar i flera kilometer, och de som överlever går igenom många stadier innan de utvecklar det yttre kalciumhärdade skalet av den vuxna sanddollarn.
Sanddollar finns i kustvatten över hela världen. Människor samlar dem ofta för sin skönhet, och skalen finns också ofta i dekorativ konst med havstema.