Asfaltbeläggning är en typ av beläggning som använder tjära modifierad med beck, harts och portlandcement för att binda gruspartiklar av jämn storlek. Det är mycket likt asfalt, som har ersatt det som det vanligaste beläggningsmaterialet under de senaste decennierna. Ordet Tarmac är ett registrerat varumärke som tillhör företaget Tarmac, men används ofta, om än felaktigt, för att beskriva alla typer av trottoarer.
Tarmac, som utvecklades och patenterades 1901 av en engelsk affärsman, E. Purnell Hooley, är en förkortad form av ordet tarmacadam, som hänvisar till dess ursprung som en förbättring på makadamvägar som ursprungligen utvecklades av John McAdam på 1800-talet. Macadamvägar byggdes med hjälp av lager av grus på en jämn vägbädd; större partiklar lades ner först, följt av lager av successivt mindre partiklar. Även om de var bra för gång-, häst- och vagntrafik, var de olämpliga för motordrivna fordon på grund av problem med slitage och enorma mängder damm som togs upp av passerande fordon.
Modern asfalt är en utveckling av asfaltbeläggning, men använder asfalt som bindemedel istället för tjära. Asfaltbeläggning använder också makadamprocessen med skikt av varierande partikelstorlek, medan asfaltbeläggning använder en blandning av partiklar som varierar något i storlek men som inte är skiktade. Båda använder petroleumderivat för basen av bindemedelsblandningen, men tjära och asfalt skiljer sig i sammansättning.
Asfaltbeläggning var en gång mycket vanlig som vägyta och användes också ofta som ett material för att asfaltera andra områden som flygplatsbanor, terminalramper och ”förkläden”. Asfaltbeläggning är inte lika hållbar eller lika hård som moderna betong- eller asfaltbetongytor, och med utvecklingen av mycket stora flygplan och tyngre ytfordon som stora lastbilar har den visat sig olämplig för moderna landningsbanor och vägar. Asfaltbeläggning används fortfarande i en mängd olika applikationer, men som uppfarter, stigar och lekplatser i bostäder.
Modern teknik har möjliggjort förbättring av asfaltbeläggning på flera sätt. Bindningsblandningen har förbättrats jämfört med originalet vilket ger ökat slitage och hållbarhet. Metoder för att färga det översta lagret för dekorativa ändamål möjliggör en mängd olika pigment. Något varierande partikelstorlek i ballastbasen ger olika finish på beläggningen.
Ordet ”asfalt” har utvecklats under decennierna sedan det uppfanns. Även om ordet bör skrivas med versaler på grund av dess status som ett registrerat varumärke, används det vanligtvis i gemener. Många typer av ytor kallas fortfarande ”tarmac” oavsett om de faktiskt är asfalt eller inte, särskilt flygplatsbanor och vägar. Amerikaner refererar ibland också till asfalt och asfaltytor som ”blacktop”.