Att odla fänkål är relativt enkelt, eftersom det är en tålig ört och kan överleva även efter att den första frosten slår till på hösten. I mildare klimat kan man odla fänkål året runt. Eftersom den växer till över 4 meter i höjd, bör den planteras på baksidan av alla örter, grönsaker eller blomsterträdgårdar som innehåller andra sorter av kortare växter. Tips för att odla fänkål inkluderar att så fröet ordentligt, skapa optimala växtförhållanden och hålla blomhuvudena beskärda. Den enda mindre försiktigheten med att odla fänkål är att den inte bör startas vid en tidpunkt då den mognar i varma temperaturer, eftersom detta kommer att få den att fröas snabbare.
Det finns två huvudtyper av fänkål. Den ena är en ettårig grönsak som producerar fänkålslökar som liknar lök och går under namnet Finocchio eller Florensfänkål. Örtfänkålen är en perenn som kommer tillbaka varje år och går under det taxonomiska namnet Foeniculm vulgare azoricum. Örtsorten utvecklar ingen ätbar, lökformig rot, men båda sorterna är i övrigt väldigt lika och kräver liknande växtförhållanden. Ett enkelt sätt att se skillnad på de två när man odlar fänkål är att örtfänkål köps i fröform och Florensfänkål köps som startlökar.
Att starta örtfrö kan göras genom att så direkt utomhus tidigt på våren eller i krukor inomhus. Plantera fröet 0.25 tum ner (6.35 centimeter) och placera sedan plantorna cirka 1 fot (30.48 centimeter) från varandra. Ytterligare planteringar kan påbörjas i mitten av säsongen och skördas på senhösten, eftersom det är lätt att odla fänkål och den mognar snabbt. Växten föredrar full sol och måttligt torra markförhållanden. Genom att ta bort blomhuvuden när växten börjar fröas, kommer den att fortsätta att frodas och kommer sannolikt att överleva flera frost när vintern kommer.
Florens fänkålslökstartare är ömtåligare än örtfrö och bör endast planteras ute efter att risken för all frost är över. Den vegetabiliska versionen kräver samma odlingsförhållanden som örten, som är väldränerad jord och full sol, med en och annan gödseltillförsel under hela säsongen. De växande fänkålslökarna kan skördas när som helst när de når önskad storlek. Även om Florensfänkål också är frosthärdig, är den inte lika stark som örten och kommer sannolikt bara att överleva en frost.
Lökarna och stjälkarna av grönsaksfänkål har en anis- eller lakritsliknande smak och äts vanligtvis råa som selleri, eller kan passa bra med mat med tomatsåser och andra grönsaker. Växtens blad kan läggas till sallader och även användas för att krydda såser. Örten används ofta för att smaksätta soppor, i fiskrätter och som garnering. Örtfänkål kallas ibland selleriört på grund av liknande användningsområden för de två.