En älg är ett klövvilt som finns allmänt i skogarna i Nordamerika och Europa. Hovdjuren är de största levande medlemmarna i hjortfamiljen, och de är en imponerande syn i naturen. I Europa är en älg känd som älg, Elch på tyska och alce på spanska. Detta kan leda till förvirring i Nordamerika, där en annan djurart, wapiti, kallas en älg.
En fullvuxen älg kan bli upp till två meter lång vid axeln, och den kan väga upp till 1600 pund (720 kg). Djuren har pucklad manke och distinkt sluttande rumpor, som kombineras med långa ben för att få djuren att se gängliga ut och ändå väldigt kraftfulla. En älg har vanligtvis en kort hals med en bred, hängande nos, och djuren kan tendera att se något komiska eller frågvisa ut.
Både hanar och honor är brunaktiga till färgen och fäller sina pälsar årligen för att ge plats för fräscha vinter- och sommarpälsar. Hanen av arten har en uppsättning breda, palmatade horn; kastrerade älgar kommer att utveckla konstigt vridna horn som i dagligt tal kallas ”djävulens horn”. Djuren har jagats i tusentals år som en källa till mat och skinn, och de var välkända för tidiga människor, vilket europeiska grottmålningar vittnar om. Vissa försök har också gjorts att tämja älgar, i hopp om att skapa stabila fångade besättningar.
Barrskogar är den föredragna miljön för älgar, som tycker om att äta bark, buskage och unga träd. De livnär sig också på vattenväxter, särskilt under sommarmånaderna. Deras matvanor inspirerade deras namn, som är lånat från det indiska språket Abenaki i Nordamerika. När europeiska upptäcktsresande stötte på djuren informerades de av lokalbefolkningen om att de var kända som mus, eller ”en som trimmar.”
Älgar lever vanligtvis ensamma eller i små grupper med lösa sociala band. Djuren är könsmogna efter cirka ett års ålder, med honor som bär en enda kalv efter en dräktighetsperiod på cirka 37 veckor. De flesta sociala grupper av älgar består av flera honor som slår sig samman, och om de skräms kommer gruppen att splittras utan att reformeras.
I områden i världen med höga älgpopulationer märker förare ofta skyltar längs vägen med varningar om älgkollisioner. De extremt tunga, starka djuren utgör en allvarlig risk för bilar och passagerare. Om en älg träffas i fel vinkel kan den totala en bil, vilket orsakar allvarliga skador på personerna inuti; man bör undvika att träffa en älg om möjligt.