En terrass är ett upphöjt plant område. Ordet ”terrass” används i en rad olika sammanhang, allt från en naturligt formad geologisk terrass till en konstgjord plattform utanför en byggnad som används för rekreation. Den avsedda innebörden framgår vanligtvis ganska tydligt av det sammanhang i vilket ordet används. Ursprunget till ordet ligger i den latinska roten för ”jord”, vilket återspeglar det faktum att att bygga en terrass vanligtvis kräver att man bygger upp en jordhög.
Människor har inkluderat terrasser i sin arkitektur under mycket lång tid. En terrass skapar en förlängning av en byggnad, vanligtvis under det fria, vilket kan utöka användbar yta och skapa ett rekreationsområde för människor att njuta av utomhus när vädret är vackert. Vissa terrasser är på marknivå, medan andra är upphöjda, vilket tillåter åtkomst från andra våningar. I den enklaste designen kan det helt enkelt vara ett kaklat område, medan mer utsmyckade versioner kan innehålla pelare, gallertak och andra funktioner.
Terrasser används ofta för grillning och grillning på sommaren, och de kan också ha plats för en liten pool, en badtunna eller till och med en trädgård. I stadsområden kan terrassträdgårdar användas för att skapa en liten oas av naturligt utrymme när en sådan inte är tillgänglig annars, och sådana trädgårdar kan också vara användbara avskildhetsskärmar som gör att människor kan njuta av utomhus utan att bli observerade. Bostäder med altan får ofta ett ökat värde när de säljs, eftersom terrassen kan ses som en önskvärd egenskap.
I landskapsarkitektur och jordbruk har terrasser också använts i århundraden. I detta sammanhang är en terrass ett platt upphöjt område, och ibland byggs terrasser i steg som rör sig uppför sidan av en kulle för att skapa mer användbart utrymme för trädgårdsskötsel och jordbruk. Terrassjordbruk kan ses i ett antal kulturer runt om i världen, och inom landskapsarkitektur kan det skapa mer estetiskt intresse, isolera växter med olika behov eller användas för att kamouflera en obehaglig syn.
Denna term används också i vissa regioner i världen med hänvisning till radhus. Detta kan ses på vissa adresser, som kan innehålla ordet ”Terrass.” En annan betydelse av ordet kan ses i banvallar skapade nära vägar eller som vägavskiljare, som kan kallas terrasser. I det här fallet kan vallen vara anlagd, eller den kan vara täckt för lågt underhåll. Sådana terrasser används för säkerhet och bullerkontroll längs trafikerade vägar.