Ett antal verktyg faller under paraplyrubriken för en ångtvätt, beroende på hur de används. En ångtvätt är en anordning som skapar gasformig ånga från vatten genom uppvärmning. Resultatet kallas oftare för ånga, och det kan användas på en mängd olika ytor, inklusive de som normalt inte är vattensäkra. Ett antal industrier använder ångtvättar för en mängd olika applikationer. Modeller för hemmabruk är vanligtvis små och liknar dammsugare med en kammare att hålla vatten i. Handhållna ångtvättar används också inom klädindustrin för att rengöra och pressa plagg.
En ångtvätt fungerar genom att värma upp vatten till den punkt där det förvandlas till ånga. Ångan expanderar och pressas ut genom ett munstycke som kan riktas mot ytan som behöver rengöras. När ångan svalnar och förvandlas till vatten, drar den ut smuts från materialet och från ytan. Många ångtvättare suger tillbaka det smutsiga vattnet i en separat kammare, medan andra kräver att användaren torkar av ytan som ska rengöras för att ta bort vattendroppar och smuts.
I många fall kräver en ångtvätt bara vatten, vanligtvis i relativt små mängder. Tanken är inte att mätta ytan som ska rengöras, utan att använda vattnets kemiska egenskaper för att dra smuts ut och bort från det. I andra fall inkluderar en ångtvätt också en kammare med tvål eller desinfektionsmedel, speciellt om ångan den producerar är låg temperatur. På sjukhus och andra anläggningar där en steril miljö krävs är denna typ av ångtvätt populär.
Att använda en ångtvätt kan tillåta någon att ta sig in i områden som är svåra att komma åt. Mattor och klädsel är två populära ytor att ångrengöra, eftersom ångan tränger in i ytan och drar upp smuts underifrån. En relaterad enhet är en ångtvätt, som påstås använda ännu mindre vatten än en vanlig ångtvätt för att producera överhettad ånga som är tänkt att fungera bättre för rengöring av vissa ytor.
En industriell ångtvätt kan vara ganska stor och är designad för rengöring av stora föremål eller tung smuts. En hushållsmodell är vanligtvis utformad för att användas och manövreras av en person. Som med alla andra enheter som producerar värme och ånga, bör försiktighet iakttas med en ångtvätt. Lämna aldrig en inkopplad utan uppsikt och håll nyfikna barn och husdjur borta för att undvika ångbrännskador, vilket kan vara ganska smärtsamt.