Enkelt uttryckt är en groda en amfibie i ordningen Anura. Denna ordning omfattar amfibier som i vardagsspråk kallas paddor, tillsammans med grodor; bland biologer har termerna ”groda” och ”padda” inga tydliga skillnader. Dessa adaptiva små amfibier kan hittas nästan överallt på jorden, med undantag för extremt kalla områden som Arktis och torra områden som Saharaöknen.
Grodor har ett antal egenskaper som gör dem lätta att identifiera även för det tillfälliga ögat. De är svanslösa, ett ovanligt tillstånd för amfibier, och de har också extremt muskulösa bakben, anpassade för hoppning, snarare än konventionell gång. Grodor har också utskjutande ögon och simhudsfötter, vilket gör att de kan simma med lätthet, och deras hud är vanligtvis ganska fuktig och verkar antingen slät eller ojämn, beroende på typen av groda.
Vanligtvis hänvisar människor till grovhyade amfibier i Anura-ordningen som ”paddor” och släthyade exemplar som ”grodor”. Ibland kallas varelser i familjen Bufonidae som ”äkta paddor”, eftersom de delar ett antal paddliknande egenskaper, medan ”äkta grodor” finns i familjen Ranidae. Det finns dock ett antal andra familjer inom ordningen Anura, som alla också tekniskt sett anses vara grodor.
Medan grodor är kända för att vara vattenlevande, är vissa arter lika bekväma på land, de återvänder bara till vattnet för att häcka. Vissa är också kapabla till längre perioder av viloläge, vilket kan vara användbart i svåra klimat, och grodor producerar också en rad olika vokaliseringar som har gjort dessa varelser ganska kända. De varierar radikalt i storlek, från monster upp till en fot (30 centimeter) i längd till små grodor som är mindre än en halv tum (10 millimeter) långa. Liksom andra groddjur absorberar grodor mycket av sitt syre genom sina skinn, och de jagar ett sortiment av insekter, maskar och andra små djur.
Vissa grodor har utvecklat speciella anpassningar, inklusive giftkörtlar som är utformade för att avskräcka rovdjur. Giftiga grodor är särskilt vanliga i den tropiska regnskogen, och de är kända för sina livfulla färger, som är utformade för att fungera som en tyst varning. Flera kulturer har en tradition av att använda sådana grodor som en giftkälla för jakt.
I många regioner i världen håller människor grodor och paddor som husdjur och använder specialdesignade akvarier för att ge sina husdjur rätt livsmiljö. Eftersom grodor kommer från en mängd olika miljöer är det en bra idé att läsa igenom en groda noggrant innan du håller den som husdjur, för att säkerställa att den får den livsmiljö och diet den behöver.
2008 utropades till ”grodans år” av många naturvårdsorganisationer, av en önskan att öka medvetenheten om grodskyddsfrågor. Sedan 1989 har grodor världen över varit på tillbakagång, och förutom att det är en sorglig förlust av biologisk mångfald kan detta också vara ett tecken på allvarliga miljöproblem, eftersom grodor är mycket sårbara för saker som föroreningar och störningar i livsmiljön.