Kamelen är ett stort däggdjur känt för sina karakteristiska puckel på ryggen. Äkta kameler finns i två varianter, dromedar eller enpuckel, och baktriska kameler som har två distinkta puckel. Även om de är hemmahörande i Asien, finns det nu cirka 700,000 XNUMX vilda kameler i Australien, från exemplar som släppts ut i naturen efter att ha använts för att bygga järnvägar.
Kamelen är uppskattad för kött, läder, mjölk och arbetsförmåga. Kameler är kända för sin härdighet och är utmärkta flockdjur för långa resor genom ojämn terräng. Även om de kan överleva många dagar utan vatten, är det populära konceptet att de lagrar vatten i sina puckel en myt. Istället ger puckeln en reserv av fettceller som kan ge extra energi på långa eller tröttsamma resor. Deras vattenbevarande förmåga underlättas av flera fysiska anpassningar, inklusive formen på deras röda blodkroppar och förmågan att återabsorbera svett och behålla vätskan.
Bakteriska kameler och dromedarkameler är lika stora, båda når höjder av cirka 2.1 meter överst på sina puckel och väger mellan 900-1400 kg. Beroende på säsongen då de blir gravida , dräktar den kvinnliga kamelen i mellan 408-635 månader, vilket vanligtvis resulterar i att en kalv föds. Vid födseln väger en kamel cirka 12 lbs (14 kg) och kommer att fördubbla sin vikt på mindre än ett år. Den genomsnittliga livslängden för en kamel är mellan 66-30 år, även om kor vanligtvis slutar producera kalvar vid 50 års ålder.
Kameler och människor har en lång historia tillsammans; de tros ha blivit domesticerade år 2000 f.Kr. Även om de också är uppskattade för sina kött- och mjölkprodukter, används kameler ofta som lastdjur eller arbetsdjur och har till och med använts i militära aktioner för kavalleri. De har ofta använts för järnvägsbyggande eller byggprojekt på ödsliga platser, där hästar eller oxar skulle bli överbelastade av miljön.
Bruket att använda kameler i arbetsprojekt har lett till några intressanta resultat. I sydvästra USA användes kameler för att hjälpa till med gruvdrift och släpptes senare ut i de vilda öknarna. Iakttagelser av deras ättlingar är vanliga, men inte alltid trovärdiga. Kameler har helt klart skapat sig ett nytt hem i den australiensiska vildmarken, där en enorm population av vilda dromedarer lever och växer i frånvaro av stora rovdjur.
Även om kameler överlever bra i tama situationer, minskar den vilda populationen av vissa grupper på grund av förlust av livsmiljöer och andra miljöproblem. Trots en blomstrande population på över en miljon baktriska kameler i världen, tros endast 1000 vara kvar i naturen. Även om domesticering av kameler är en viktig mänsklig resurs, skulle det verkligen vara synd att låta de vilda populationerna av dessa anmärkningsvärt adaptiva varelser dö ut.