Historien om 47 ronin har varit en berömd legend i Japan i mer än 300 år. Den är baserad på en verklig historisk händelse från tidigt 18-tal. De 47 roninerna var en skvadron av samurajer, svärdssvingande riddare som åtog sig en komplex komplott för att hämnas sin mästares död. Enligt Japans stela hederssystem innebar denna uppgift att samurajerna skulle förlora sina egna liv, men de utförde hämnden ändå. Sagan illustrerar distinkt japanska begrepp om ordning, heder och uppförande som fortfarande respekteras i dagens Japan.
Under det första decenniet av 1700-talet blev två japanska daimyo, eller feodalherrar, inblandade i ett bråk. Som svar på en upplevd förolämpning, attackerade daimyo Asano daimyo Kira med en dragen dolk. Även om Kiras skador var lindriga inträffade incidenten i shogunens hem, en högt uppsatt tjänsteman hos kejsaren. Detta var ett allvarligt brott, och Asano tvingades begå seppuku, en form av rituellt självmord, som straff. Detta innebar att krigarna under Asanos befäl blev ronin, eller ledarelösa samurajer.
Dessa 47 ronin kände sig pliktbundna av Japans hederssystem att hämnas sin herres död. Shogunen hade dock förbjudit hämndhandlingar mot Kira. De 47 ronin skingrades och bad sin tid som en del av en plan för att få Kira att slappna av på sin vakt. Vid en bestämd tidpunkt, två år efter Asanos självmord, attackerade de Kiras hushåll och dödade honom. Shogunen beordrade roninen att begå seppuku, vilket de gjorde; de begravdes sedan hedersamt i Tokyo.
Sagan om 47 ronin grep nästan omedelbart den japanska befolkningens fantasi. Den innehöll många begrepp som var viktiga för nationens kultur, såsom hedervärt beteende även inför skam och död. I modern tid är sagan fortfarande populär i Japan, på grund av vad den avslöjar om japansk historia och karaktär. En motsvarande berättelse från västerländsk kultur är Charge of the Light Brigade, baserad på ett olyckligt brittiskt regemente från 19-talets Krimkrig. Den brittiske poeten Tennyson förvandlade den historiska tragedin till en berömd dikt, som firade militär plikt inför ett säkert nederlag.
Under århundradena sedan 47 ronins död har deras berättelse förvandlats till scendramer, filmer och till och med serietidningar. I Japan kallas dessa berättelser gemensamt för Chūshingura, vilket betyder lojala behållare. Sagan är så känd att ingen ytterligare beskrivande är nödvändig. Den mest kända filmversionen, av den japanske regissören Kenji Mizoguchi, var avsedd att stärka den nationella moralen under de första åren av andra världskriget; det sågs inte i väst förrän på 1970-talet. Gravarna av 47 ronin är fortfarande en populär helgedom och turistmål i dagens Tokyo.