Termen ”pollskatt” används i två betydelser. I större delen av världen är det en platt skatt som tas ut på varje medborgare i en region i syfte att samla in pengar till regeringen. I USA används termen specifikt för att hänvisa till en summa pengar som folk var tvungna att betala för att gå till valurnorna för att rösta. Båda refererar till ”omröstning” som ”att räkna”, ett ord som kommer från ”omröstning” i betydelsen ”mänskligt huvud.” Skatten i den andra meningen avskaffades 1964 under det 24:e tillägget till Förenta staternas konstitution.
Valskattens historia i första meningen är urgammal, liksom historien om motståndet mot den. Dessa skatter användes i många europeiska nationer och europeiska kolonier (inklusive Amerika) för att samla in pengar för att betala för statliga program. Ibland slog medborgarna tillbaka, som i bondeupproret 1381 i England, som utlöstes av en sådan skatt. Ett försök att återinföra valskatten 1990 i Storbritannien ledde också till upplopp.
Förespråkare av denna skatt hävdar att den säkerställer att alla bär samma skattebörda, medan skalade skatter avskräcker från att tjäna mer pengar. Motståndarna påpekar att dessa skatter lägger en orimlig börda på låginkomsttagare, eftersom de inte har råd med den fasta avgiften lika lätt som rika människor kan. Många nationer använder ett skattesystem baserat på inkomst, snarare än en opinionsskatt, vilket återspeglar idén att människor ska betala enligt sina förmågor, snarare än att vara skyldiga att betala ett fast belopp.
I den andra meningen var valskatten avsiktligt utformad för att frånta låginkomstväljare i USA, särskilt svarta väljare. När de anlände till vallokalerna skulle väljarna vara skyldiga att betala skatt för att få sina röstsedlar, och om de inte hade råd med avgiften avvisades de. Många människor gnällde mot detta och menade att det bröt mot den grundläggande principen om jämlikhet som var tänkt att vara hörnstenen i det amerikanska livet.
1964 gick kongressen med på det, och det 24:e tillägget antogs för att avskaffa valskatten, vilket gjorde att många fick rösta för första gången. Andra åtgärder användes för att skrämma eller pressa minoritetsväljare i USA, dock.